Parc national Fuji-Hakone-Izu

S'étendant sur le cœur montagneux au sud de Tokyo, où des sommets volcaniques s'élèvent des pentes boisées et où des sources chaudes émergent de la turbulence géologique de la Ceinture de Feu du Pacifique, le parc national Fuji-Hakone-Izu englobe le monument naturel le plus emblématique du Japon et l'un des paysages récréatifs les plus appréciés du pays. Le mont Fuji — culminant à 3 776 mètres, le plus haut sommet du Japon — domine le parc et la conscience nationale avec un cône volcanique symétrique si parfaitement proportionné qu'il a inspiré artistes, poètes et pèlerins pendant des siècles. Les Trente-six vues du mont Fuji de Hokusai et d'innombrables estampes ukiyo-e ont fait de cette montagne l'une des silhouettes les plus reconnues sur Terre.

Le caractère du parc évolue de manière spectaculaire à travers ses trois régions distinctes. La région de Fuji se concentre sur la montagne elle-même et les Cinq Lacs (Fujigoko) qui reflètent son image lors des journées calmes. La région de Hakone, une caldeira volcanique située à quatre-vingt-dix minutes de Tokyo, offre un paysage de vallées fumantes, d'anciennes forêts de cèdres et du lac Ashi, où des bateaux à voile traditionnels et des torii créent des scènes de paysages japonais dignes de cartes postales. La péninsule d'Izu s'étend vers le sud dans le Pacifique, sa côte alternant entre falaises rocheuses, plages de sable et villages de pêcheurs qui préservent l'atmosphère du Japon pré-moderne.

Les traditions culinaires de la région du parc s'inspirent à la fois de la montagne et de la mer. Les ryokan d'Hakone — ces auberges traditionnelles — proposent des repas kaiseki élaborés qui élèvent les ingrédients de saison au rang d'art comestible : poissons d'eau douce des ruisseaux de montagne, légumes sauvages récoltés sur le sol forestier, et tofu préparé avec l'eau de source volcanique douce qui confère à la cuisine d'Hakone son caractère distinctif. La péninsule d'Izu est renommée pour ses fruits de mer — kinmedai (bar à œil doré), ise-ebi (homard épineux), et le wasabi cultivé dans les ruisseaux frais et propres de la péninsule, considéré comme le meilleur du Japon. La culture des onsen (sources chaudes) de la région ajoute une dimension sensorielle à l'expérience culinaire : le rituel du bain dans l'eau minérale volcanique avant un dîner kaiseki constitue l'un des plaisirs les plus raffinés du Japon.

L'héritage des sources chaudes du parc est lié à une histoire géologique qui se déroule encore activement. La vallée d'Owakudani à Hakone, où des gaz volcaniques émergent encore de bouches soufrées, est célèbre pour ses œufs noirs — kuro-tamago, cuits durs dans les sources chaudes jusqu'à ce que leurs coquilles deviennent noires — vendus aux visiteurs qui croient que chacun d'eux ajoute sept ans à leur espérance de vie. L'activité géothermique de la péninsule d'Izu alimente des centaines d'installations onsen, allant des spas de luxe aux bains rustiques en plein air, les rotenburo, perchés sur des falaises surplombant le Pacifique.

Le parc national Fuji-Hakone-Izu est accessible depuis Tokyo en moins de deux heures en train. Les passagers de croisière faisant escale à Shimizu ou Yokohama peuvent rejoindre le parc par une excursion en autocar. La saison d'escalade du Mont Fuji s'étend de juillet à septembre, lorsque les sentiers de montagne et les installations au sommet sont ouverts. Le printemps apporte les cerisiers en fleurs dans la région des Cinq Lacs, l'automne transforme les forêts de Hakone en une tapisserie de rouge et d'or, et l'hiver offre les vues les plus claires du sommet enneigé du Fuji. Chaque saison présente une expression différente de la relation entre la nature, la culture et la spiritualité qui définit le parc national le plus important du Japon.