Fukuoka

Fukuoka est la ville qui prouve que le Japon a un sud—une métropole vibrante et subtropicale sur la côte nord de Kyushu, qui opère à une fréquence nettement différente de celle de Tokyo ou d'Osaka : plus chaude en climat, plus amicale en tempérament, plus audacieuse en appétit, et plus connectée au continent asiatique (Séoul et Shanghai sont plus proches que Tokyo). Fondée comme deux villes qui ont finalement fusionné—la ville du château des samouraïs de Fukuoka à l'ouest et le port marchand de Hakata à l'est—la ville combinée de 1,6 million d'habitants a émergé comme l'un des centres urbains les plus dynamiques du Japon, un lieu où les festivals anciens des sanctuaires coexistent avec une culture de startups qui lui a valu le surnom de "Silicon Valley du Japon."

Le côté Hakata conserve l'âme commerciale de la ville. Le Musée Folklorique Hakata Machiya, abrité dans des maisons de ville traditionnelles, préserve les métiers et les coutumes du quartier des marchands. Le Sanctuaire Kushida, divinité gardienne de Hakata depuis plus de 1 200 ans, accueille chaque juillet le festival Hakata Gion Yamakasa—l'un des plus spectaculaires du Japon, où des équipes d'hommes sprintent dans les rues en portant des chars d'une tonne à une vitesse vertigineuse. Canal City Hakata, un complexe commercial et de divertissement conçu par l'architecte américain Jon Jerde, canalise un canal artificiel à travers un paysage théâtral de façades courbes et de fontaines. Du côté de Fukuoka, les ruines du château de Fukuoka occupent un parc en hauteur qui devient chaque printemps le meilleur endroit pour admirer les cerisiers en fleurs de la ville, et le parc adjacent Ohori—construit autour d'un élégant lac en forme de fossé—offre un cœur vert tranquille au centre de la ville.

Fukuoka est, selon un consensus japonais général, la plus grande ville gastronomique du pays — une affirmation soutenue par la densité et la qualité exceptionnelles de ses offres culinaires. Le hakata ramen, le plat le plus célèbre de la ville, se compose de nouilles fines et droites dans un riche bouillon tonkotsu (os de porc) crémeux, mijoté pendant des heures jusqu'à atteindre une consistance presque onctueuse. Les yatai — des stands de nourriture mobiles qui bordent les rives de la rivière Naka et se regroupent autour de Tenjin et Nakasu chaque soir — sont une institution de Fukuoka que l'on ne trouve nulle part ailleurs au Japon à cette échelle, servant ramen, yakitori, gyoza et oden aux travailleurs de bureau, aux touristes et aux fêtards nocturnes perchés sur des tabourets sous des auvents en toile. Le mentaiko (œufs de morue marinés épicés), adapté à l'origine du myeongnan-jeot coréen, a été perfectionné à Fukuoka au point de devenir le souvenir emblématique de la ville. Le motsunabe (fondue d'abats), le mizutaki (fondue de poulet) et le sashimi de saba frais (maquereau) complètent un paysage culinaire d'une profondeur et d'une qualité extraordinaires.

La position de Fukuoka sur la baie de Hakata, faisant face à la péninsule coréenne de l'autre côté du détroit qui porte son nom, en fait la porte d'entrée du Japon vers l'Asie continentale depuis plus d'un millénaire. Les invasions mongoles de 1274 et 1281—repoussées par des typhons qui ont gagné le nom de kamikaze (vent divin)—ont laissé leur empreinte sur la psyché et le paysage de la ville ; des murs défensifs construits pour repousser les envahisseurs peuvent encore être aperçus à Imazu. Le Musée national de Kyushu, le plus récent des quatre musées nationaux du Japon, présente la position unique de la région en tant que carrefour de la civilisation japonaise et est-asiatique à travers des expositions remarquables. Dazaifu Tenmangu, le grand sanctuaire dédié au dieu de l'apprentissage, attire des millions d'étudiants en quête de succès académique, son chemin d'accès bordé de boutiques de mochi (gâteau de riz) qui servent les mêmes recettes depuis des siècles.

Les croisières Celebrity, Holland America Line, MSC Cruises, Royal Caribbean et Silversea font toutes escale à Fukuoka, avec des navires accostant au terminal de croisière du port de Hakata, situé dans la zone centrale de la baie de la ville. Le port est bien desservi par le métro, les bus et les taxis, permettant d'accéder facilement à toutes les principales attractions. La disposition compacte et navigable de Fukuoka en fait l'une des villes les plus faciles du Japon à explorer de manière indépendante. Le printemps (mars à mai) apporte les cerisiers en fleurs et des températures agréables, tandis que l'automne (octobre à novembre) offre un climat doux et la saison des feuillages sur les terrains du sanctuaire de Dazaifu. Le festival Yamakasa, début juillet, représente le Fukuoka le plus électrisant, bien que la chaleur et l'humidité estivales puissent être intenses. Fukuoka est le Japon que les Japonais souhaitent secrètement que tout le Japon puisse être : passionné par la gastronomie, décontracté dans ses manières, et véritablement ravi lorsque les visiteurs découvrent ce que les habitants ont toujours su.