Hakone

Niché dans la caldeira d'un ancien volcan, à seulement quatre-vingts kilomètres au sud-ouest de Tokyo, Hakone est depuis l'époque Edo le refuge montagnard le plus prisé du Japon, où seigneurs féodaux et samouraïs faisaient halte dans ses sources chaudes le long de l'ancienne route Tokaido. Par temps clair, la vue du Mont Fuji se reflétant dans les eaux mirobolantes du lac Ashi est l'une des images les plus emblématiques de l'esthétique japonaise — une composition si parfaite qu'elle semble presque artificielle, mais qui a inspiré artistes et poètes pendant des siècles.

La ville — en réalité une constellation de petits villages disséminés à travers des collines volcaniques boisées — offre une densité extraordinaire d'attractions culturelles et naturelles dans une zone remarquablement compacte. Le Musée en plein air de Hakone expose des œuvres de Henry Moore, Picasso et de sculpteurs japonais de renom, dans un cadre de montagnes et de ciel. Le Musée Pola d'Art abrite une collection impressionniste exceptionnelle dans un bâtiment lumineux à moitié enfoui dans la montagne. Et tout au long de la région, des ryokan traditionnels offrent l'expérience japonaise par excellence de se plonger dans des eaux onsen riches en minéraux tout en contemplant des forêts de cryptomères et d'érables japonais.

Le paysage culinaire d'Hakone reflète sa position à la croisée des montagnes et de la mer. La région est renommée pour le kuro tamago — des œufs cuits dans les sources chaudes sulfureuses d'Owakudani jusqu'à ce que leurs coquilles deviennent d'un noir profond, réputés pour ajouter sept années à la vie de ceux qui les consomment. Le tofu local, élaboré avec de l'eau pure de source de montagne, atteint une délicatesse soyeuse impossible à reproduire ailleurs. Les restaurants le long du lac Ashi servent du poisson d'eau douce et des nouilles soba, tandis que les établissements plus raffinés proposent une cuisine kaiseki qui met en valeur les ingrédients de saison des montagnes et de la baie voisine de Sagami.

Le parc national Fuji-Hakone-Izu, qui l'entoure, englobe une variété étonnante de paysages : la vallée volcanique fumante d'Owakudani, où des évents sulfureux percent le flanc de la montagne ; des forêts de cèdres denses entrecoupées de sections de l'ancienne route pavée en pierre du Tokaido ; et les rives sereines du lac Ashi, sillonnées par des répliques de navires pirates et des bateaux de plaisance traditionnels. Le téléphérique d'Hakone et le chemin de fer funiculaire offrent des perspectives aériennes sur la caldeira, tandis que le chemin de fer Hakone Tozan — le plus ancien chemin de fer de montagne du Japon — serpente à travers les pentes abruptes le long de voies bordées d'hortensias.

Hakone est le plus souvent visitée dans le cadre d'itinéraires de croisière faisant escale à Tokyo ou Yokohama, le trajet prenant environ quatre-vingt-dix minutes en train express limité depuis Shinjuku. Le célèbre Hakone Free Pass offre un accès illimité au réseau de trains, téléphériques, funiculaires et bateaux de la région. L'automne dévoile des paysages spectaculaires, lorsque le feuillage des érables embrase les pentes montagneuses en novembre, mais les cerisiers en fleurs du printemps et la verdure luxuriante de l'été ont chacun leurs admirateurs dévoués. L'hiver offre les vues les plus claires sur le Mont Fuji et les expériences onsen les plus atmosphériques.