Japon
À l'extrémité occidentale de Honshu, où le détroit de Kanmon se rétrécit à peine à six cents mètres entre les deux plus grandes îles du Japon, le quartier portuaire de Moji-ku à Kitakyūshū préserve l'une des plus belles collections d'architecture commerciale du début du XXe siècle du pays. Pendant l'ère Meiji, Moji a explosé, passant d'un paisible hameau de pêcheurs à l'un des ports internationaux les plus animés du Japon, ses quais traitant le charbon qui alimentait l'industrialisation de la nation et les marchandises qui reliaient le Japon au continent asiatique. Les entrepôts en briques rouges, les bâtiments bancaires néo-Renaissance et les façades art déco qui bordent le front de mer aujourd'hui sont les vestiges tangibles de cet extraordinaire essor.
Le caractère de Moji Retro, comme on appelle le quartier waterfront restauré, atteint un équilibre rare entre préservation et vitalité. L'ancien Moji Mitsui Club, où Albert Einstein séjourna lors de sa visite au Japon en 1922, a été restauré dans son élégance édouardienne d'origine et fonctionne désormais comme un musée et un espace événementiel. La gare JR Mojikō, construite en 1914 dans un style néo-Renaissance inspiré des terminaux ferroviaires européens, est le seul bâtiment de gare en bois au Japon à avoir reçu la désignation de Bien Culturel Important. La promenade du détroit de Kanmon relie ces monuments dans une balade en bord de mer qui offre des vues sur Shimonoseki, du côté de Honshu, où les puissants courants de marée du détroit créent des tourbillons visibles qui défient les marins depuis des siècles.
La signature culinaire de Moji-ku est le yaki curry—un plat de curry cuit au four distinctif, inventé ici dans l'après-guerre et devenu l'identité gastronomique du quartier. Le riz est empilé dans un plat résistant à la chaleur, surmonté d'une sauce curry riche et profondément épicée, couronné d'un œuf cru, et terminé sous un gril jusqu'à ce que le fromage fonde et que l'œuf prenne. Plus de trente restaurants dans le quartier rétro de Moji servent leurs propres versions, et la rivalité amicale entre eux a élevé un humble plat réconfortant en une véritable tradition culinaire. Au-delà du yaki curry, les puissants courants du détroit produisent un excellent fugu (poisson-globe)—la voisine Shimonoseki étant la capitale du fugu au Japon—et le marché aux poissons local propose des sashimis matinaux d'une fraîcheur exceptionnelle.
Le détroit de Kanmon lui-même constitue une attraction fascinante. Un tunnel piéton sous-marin, ouvert en 1958, permet aux visiteurs de marcher sous le détroit de Moji à Shimonoseki en environ quinze minutes—traversant la frontière préfectorale marquée sur le sol du tunnel entre Fukuoka et Yamaguchi. Le pont de Kanmon, une élégante structure suspendue achevée en 1973, surplombe le détroit. Du côté de Shimonoseki, le marché aux poissons de Karato propose un marché de sushi le week-end où les visiteurs peuvent sélectionner des nigiris frais directement auprès des étals de pêcheurs. Le détroit revêt une signification historique profonde : c'est ici, en 1185, que la bataille navale de Dan-no-ura mit fin à la guerre de Genpei et établit les samouraïs comme les dirigeants du Japon.
Moji-ku est facilement accessible en train depuis la gare de Kokura, située au cœur de Kitakyūshū (environ quinze minutes) ou depuis la gare de Hakata à Fukuoka (environ une heure). Les navires de croisière accostent aux installations portuaires de Kitakyūshū, avec un service de navette vers le quartier rétro de Moji. Ce quartier est compact et entièrement piétonnier. Le printemps et l'automne offrent des températures des plus agréables pour l'exploration, tandis que l'événement d'illumination rétro de Moji en hiver transforme le front de mer avec des installations lumineuses. La terrasse d'observation au sommet du bâtiment Retro High Rise offre des vues panoramiques sur le détroit, particulièrement spectaculaires au coucher du soleil.