Mont Fuji (Shimizu), Japon

Le mont Fuji apparaît à l'horizon bien avant que le navire n'atteigne le port de Shimizu—un cône volcanique parfait s'élevant à 3 776 mètres dans une symétrie si impeccable qu'il semble moins une formation géologique qu'un idéal géométrique. Fuji-san, comme l'appellent respectueusement les Japonais, est le centre spirituel et esthétique de la culture japonaise depuis des siècles : le sujet des trente-six vues de Hokusai, la destination de millions de pèlerins, et le repère naturel le plus immédiatement reconnaissable en Asie de l'Est. Le port de Shimizu, sur la baie de Suruga dans la préfecture de Shizuoka, offre sans conteste la plus belle approche maritime à cette montagne sacrée.

Shimizu est une ville portuaire en activité qui a évolué d'un port de pêche et de commerce en une porte d'entrée pour le tourisme de croisière, ses installations en bord de mer s'améliorant progressivement pour accueillir le nombre croissant de navires attirés par les vues sur le Fuji. Le plateau de Nihondaira, accessible par téléphérique ou par une route panoramique, offre le panorama classique du Fuji et de la baie : le sommet enneigé de la montagne se reflétant dans les eaux calmes de la baie de Suruga, avec des plantations de thé descendant en cascade sur les pentes en rangées soignées de vert éclatant. Le sanctuaire Kunozan Toshogu, accessible par un escarpement de marches en pierre ou par le téléphérique, est l'un des plus beaux exemples de l'architecture des sanctuaires du début de la période Edo au Japon, sa porte laquée et ses décorations sculptées rivalisant avec le plus célèbre Tōshō-gū à Nikkō.

La préfecture de Shizuoka est la région phare du Japon en matière de production de thé, et les plantations qui recouvrent les collines autour de Shimizu produisent certains des meilleurs thés verts du pays. Des visites organisées des plantations de thé et des expériences de dégustation offrent aux visiteurs une introduction nuancée à la culture, au traitement et à l'appréciation du thé vert japonais—une forme d'art qui partage la précision et la sensibilité esthétique de la cérémonie du thé elle-même. Les champs de thé en terrasses, particulièrement lorsqu'ils sont fraîchement récoltés à la fin du printemps, créent un paysage d'un vert si vif qu'il semble artificiellement saturé.

Les fruits de mer de la baie de Suruga sont exceptionnels. La profondeur extraordinaire de la baie—plus de 2 500 mètres—et sa position à la confluence des courants chauds et froids créent des conditions propices à une diversité marine inhabituelle. Le sakura ebi (crevette fleur de cerisier), une petite crevette translucide et rose que l'on trouve presque exclusivement dans la baie de Suruga, est la délicatesse locale—servie crue, frite en kakiage tempura, ou séchée et parsemée sur du riz dans des quantités que les brefs saisons de pêche du printemps et de l'automne peinent à satisfaire. Le marché aux poissons de la ville, bien que plus petit que le célèbre Tsukiji de Tokyo, propose des prises plus fraîches et des prix plus bas, et les restaurants de sushi qui bordent le front de mer servent la pêche du matin avec un minimum de cérémonie et un maximum de saveur.

Les navires de croisière accostent au terminal de croisière dédié du port de Shimizu, qui a été agrandi et modernisé pour accueillir l'augmentation du trafic maritime. L'emplacement du terminal offre des vues directes sur le mont Fuji lors des journées dégagées—un accueil difficile à égaler pour tout autre port. Les meilleurs mois pour admirer Fuji sont de novembre à février, lorsque l'air froid et sec produit les ciels les plus clairs, bien que la montagne puisse se révéler de manière spectaculaire à tout moment de l'année. La saison des cerisiers en fleurs, à la fin mars et au début avril, ajoute un autre élément iconique au panorama de Fuji, tout comme le feuillage d'automne de novembre. L'été apporte des températures plus chaudes mais une humidité plus élevée et une couverture nuageuse plus fréquente qui peuvent obscurcir la montagne pendant des jours.