Japon
Dévalant une pente escarpée jusqu'à la rive du Shimanami Kaido — la route insulaire qui relie Honshu à Shikoku à travers la mer intérieure de Seto — Onomichi est une ville de temples, de chats, de littérature et d'une qualité particulière de beauté fanée que les Japonais appellent wabi-sabi. Cette petite ville portuaire de la préfecture d'Hiroshima est un point de passage pour les voyageurs traversant la mer intérieure depuis la période médiévale, et ses ruelles étroites et escarpées, ses maisons en bois patinées par le temps et ses 25 temples perchés sur les collines créent une atmosphère de charme nostalgique qui en a fait un sujet de prédilection pour les cinéastes, romanciers et photographes japonais depuis plus d'un siècle.
La Promenade des Temples, ou Furudera Meguri, est l'expérience incontournable d'Onomichi — un chemin sinueux qui relie 25 temples tout en traversant la colline surplombant la ville, offrant des vues sur la mer intérieure et les toits en contrebas à chaque tournant. Les temples varient du grandiose à l'intime, leurs jardins ombragés par de vieux pins et des camphriers, leurs cimetières occupant des terrasses taillées dans le terrain escarpé. Senko-ji, le plus célèbre, se dresse au sommet de la colline accessible par téléphérique, sa plateforme en bois offrant une vue panoramique qui englobe l'ensemble du canal d'Onomichi, les îles de la mer intérieure et les ponts de Shimanami Kaido s'arc-boutant à travers la distance bleue. La promenade prend environ deux à trois heures et offre une immersion physique et méditative dans la topographie d'Onomichi que nul véhicule ne saurait reproduire.
Le patrimoine littéraire d'Onomichi est exceptionnellement riche pour une ville de sa taille. La romancière Hayashi Fumiko, l'une des écrivains japonais les plus célébrés du vingtième siècle, a grandi ici, et son roman autobiographique "Journal d'un vagabond" a immortalisé le port de la ville et ses rues en pente. Le cinéaste Ozu Yasujiro a partiellement situé son chef-d'œuvre "L'Histoire de Tokyo" à Onomichi, et la beauté mélancolique de ses compositions doit beaucoup au caractère visuel de la ville. Plus récemment, Onomichi est devenue célèbre pour sa culture féline — les pentes et les terrains de temples abritent une grande population de chats semi-sauvages, et la "Ruelle des Chats" (Neko no Hosomichi) est devenue une destination de pèlerinage pour les amoureux des chats, avec des installations artistiques sur le thème des félins, des cafés, et un musée du chat contribuant à l'atmosphère féline.
La route cyclable Shimanami Kaido, qui commence (ou se termine) à Onomichi, est de plus en plus reconnue comme l'une des grandes expériences cyclistes au monde. Ce parcours de 70 kilomètres traverse six îles par le biais d'une série de ponts suspendus, avec des pistes cyclables dédiées offrant une balade sans circulation au-dessus de la mer. Même les non-cyclistes peuvent apprécier le premier pont — le pont Innoshima — depuis le front de mer d'Onomichi, ses câbles traçant des courbes élégantes contre le paysage maritime parsemé d'îles. La scène gastronomique locale est centrée sur les ramen d'Onomichi, un style distinctif mettant en avant un bouillon à base de sauce soja avec une couche de graisse de porc, des nouilles plates et des ingrédients saisonniers locaux — un bol qui a conquis un public dévoué bien au-delà des frontières de cette petite ville.
Le petit port d'Onomichi accueille les opérations de débarquement des navires de croisière ancrés dans la mer Intérieure. La gare JR, située en bord de mer, relie la ville à Hiroshima (une heure) et à d'autres destinations régionales. Le téléphérique menant au temple Senko-ji fonctionne toute l'année, et la promenade en pente est accessible en toutes saisons, bien que les cerisiers en fleurs du printemps (début avril) et le feuillage d'automne (mi-novembre) ajoutent une couleur spectaculaire aux jardins du temple. Le climat de la mer Intérieure de Seto est doux, rendant Onomichi agréable pour une exploration à pied tout au long de l'année. C'est une ville qui invite les visiteurs à ralentir, à remarquer le jeu de la lumière sur le bois patiné, à faire une pause devant une porte de temple, et à comprendre que la beauté se trouve parfois non dans la perfection mais dans le passage gracieux du temps.