Takamatsu

Takamatsu s'ouvre sur la mer intérieure de Seto tel un balcon — une ville de 420 000 habitants sur la côte nord de Shikoku qui s'est réinventée en tant que l'une des destinations culturelles les plus captivantes du Japon, sans sacrifier le caractère maritime qui l'a définie pendant des siècles. L'histoire de la ville tourne autour du château de Takamatsu, construit en 1590 par Ikoma Chikamasa directement sur le front de mer, ses douves remplies d'eau de mer et peuplées de dorades — l'un des trois châteaux à douves salées du Japon. Bien qu'une grande partie du château ait été démolie à l'ère Meiji, les tours et jardins restants, avec des bateaux de pêche et des ferries glissant le long des murs extérieurs, évoquent encore l'ingéniosité d'un château conçu pour être défendu et approvisionné depuis la mer.

Le joyau de Takamatsu est le jardin Ritsurin, largement considéré comme l'un des plus beaux jardins paysagers du Japon — et un fort candidat pour le plus beau au monde. Commencé par le seigneur féodal local en 1625 et développé sur un siècle, Ritsurin s'étend sur 750 000 mètres carrés de bassins sculptés, de collines couvertes de pins, de ponts, de maisons de thé et d'arbres soigneusement taillés — chacun des 1 400 pins du jardin façonné à la main, certains nécessitant trois jours de taille annuelle par des jardiniers spécialisés. Le génie du jardin réside dans son "paysage emprunté", incorporant les pentes boisées du mont Shiun comme toile de fond, fusionnant artifice et nature de manière si harmonieuse que la frontière s'efface. Une promenade en bateau au petit matin à travers le South Pond, lorsque la brume s'élève de l'eau et que le seul son est celui de l'aviron en bois, est l'une des expériences esthétiques les plus transcendantes du Japon.

L'identité culinaire de Takamatsu repose sur une seule obsession magnifique : les udon. Les Sanuki udon — nommés d'après l'ancienne province qui est aujourd'hui la préfecture de Kagawa — sont épais, moelleux, et servis avec une dévotion presque religieuse dans des centaines de petits établissements. Les meilleurs sont de minuscules restaurants familiaux où vous commandez au comptoir, regardez les nouilles être découpées, et transportez votre bol vers une table commune. Les garnitures sont minimalistes — un œuf cru, du gingembre râpé, des oignons verts, un filet de sauce soja — car la nouille elle-même est l'essence même du plat. Au-delà des udon, la mer intérieure de Seto offre des fruits de mer exceptionnels : du Wagyu nourri aux olives de l'île de Shodoshima, du hamachi (thon jaune élevé sur une alimentation à base d'olives), et de petites crevettes intensément sucrées provenant du fond de la mer intérieure. L'arcade commerçante de Marugame-machi et le quartier de Kitahama près du port offrent la plus forte concentration de restaurants.

La mer intérieure de Seto, visible depuis pratiquement tous les points de vue de la ville, est elle-même la grande attraction. La Triennale de Setouchi, qui se tient tous les trois ans sur les îles éparpillées à travers cette mer douce, a transformé des villages de pêche abandonnés en galeries d'art contemporain à ciel ouvert. L'île de Naoshima, accessible par ferry en une heure, est le joyau de la couronne — les musées en béton de Tadao Ando pour le Benesse Art Site, la sculpture de citrouille jaune de Yayoi Kusama sur le quai, et les installations lumineuses de James Turrell au sein d'un sanctuaire shintoïste reconverti. Teshima, Shodoshima et Megijima offrent chacune leurs propres récompenses artistiques et naturelles. De retour à Takamatsu, le musée-jardin Isamu Noguchi — l'atelier du sculpteur préservé exactement tel qu'il l'a laissé — nécessite une réservation à l'avance mais offre une rencontre inoubliable avec le génie créatif.

Takamatsu est reliée à Okayama sur Honshu par le pont Seto Ohashi (une heure en train) et sert de plaque tournante pour les ferries à destination des îles de la mer intérieure. Le centre compact de la ville se parcourt aisément à vélo — les stations de location sont nombreuses — et le chemin de fer Kotoden relie la gare, le port et le jardin Ritsurin. Le printemps et l'automne offrent les conditions météorologiques les plus agréables pour visiter les jardins et faire du saut d'île en île, tandis que les années de la Triennale de Setouchi (prochaine édition en 2028) attirent des pèlerins de l'art du monde entier. Même en dehors des années de festival, les installations permanentes de Naoshima à elles seules justifient le voyage.