Japon
Chaque mois d'août, pendant quatre jours, la ville de Tokushima abandonne sa retenue coutumière et se transforme en la plus exubérante piste de danse du Japon. L'Awa Odori, le plus grand festival de danse traditionnelle du pays, emplit les rues de plus de 100 000 danseurs exécutant le dynamique et hypnotique bon odori, qui est l'expression culturelle emblématique de Tokushima depuis la fin du XVIe siècle. Selon la légende locale, le festival a commencé en 1585 lorsque le daimyo Hachisuka Iemasa a ouvert les entrepôts de sake pour célébrer l'achèvement du château de Tokushima, et les citoyens ont dansé avec une telle abandon que la fête est devenue une institution annuelle. Le célèbre dicton du festival résume sa philosophie : "Le fou dansant et le fou spectateur sont tous deux des fous — alors autant danser."
La préfecture de Tokushima occupe le quart nord-est de Shikoku, la plus petite des îles principales du Japon, séparée de Honshu par le détroit de Naruto — un étroit chenal où l'échange des marées entre la mer intérieure et le Pacifique génère d'énormes tourbillons pouvant atteindre 20 mètres de diamètre. Les tourbillons de Naruto, visibles depuis des bateaux d'observation et le chemin de verre Uzu no Michi construit sous le pont Onaruto, figurent parmi les plus grands tourbillons de marée au monde. Leurs eaux tourbillonnantes et tumultueuses fascinent les artistes et poètes japonais depuis des siècles — Hokusai les a inclus dans sa célèbre série de gravures, et ils apparaissent dans la mythologie shinto locale comme des manifestations de l'énergie divine.
La culture gastronomique de Tokushima se distingue par ses spécialités régionales. Le ramen de Tokushima, contrairement aux bouillons à base d'os de porc ou de soja des autres capitales du ramen, utilise un bouillon riche à base d'os de porc et de poulet, sucré avec de la sauce soja et surmonté d'un œuf cru que le convive mélange dans la soupe fumante, créant ainsi un bol crémeux et intensément savoureux qui a valu à la ville un public dévoué parmi les passionnés de ramen. Le sudachi, un petit agrume vert unique à Tokushima, est pressé sur tout, des poissons grillés aux nouilles soba en passant par la bière — son jus acidulé et parfumé est le condiment le plus omniprésent de la région et l'un des saveurs que les habitants de Tokushima regrettent le plus lorsqu'ils s'absentent. Les courants puissants du détroit de Naruto produisent des tai (dorades) et des wakame (algues) d'une qualité exceptionnelle, prisées à travers le Japon pour la texture ferme que le fort flux de marée confère à la vie marine.
Tokushima est l'un des quatre points de départ du Pèlerinage de Shikoku — un circuit de 88 temples d'environ 1 200 kilomètres qui fait le tour de l'île, suivant les traces du moine du VIIIe siècle Kukai (connu posthumément sous le nom de Kobo Daishi), fondateur du bouddhisme Shingon. Le Temple 1, Ryozenji, est situé dans la préfecture de Tokushima, et les henro vêtus de blanc (pèlerins) qui commencent leur voyage ici — qu'ils complètent le circuit à pied en 30 à 40 jours ou en autocar en 10 — sont une vue courante dans la ville et la campagne environnante. La vallée d'Iya, nichée au cœur des montagnes de la préfecture, offre des paysages de gorges spectaculaires, des ponts en vignes datant du XIIe siècle, et des villages onsen isolés qui préservent le Japon des siècles passés.
Tokushima est desservie par Princess Cruises sur des itinéraires côtiers japonais, avec des navires faisant escale au port de Tokushima. La période de visite la plus gratifiante est la mi-août pour le festival Awa Odori, bien que le printemps (saison des cerisiers en fleurs) et l'automne (feuillage de novembre dans la vallée d'Iya) offrent leurs propres attractions captivantes. Les tourbillons de Naruto sont les plus impressionnants lors des marées de printemps et d'automne, lorsque le différentiel de marée est le plus grand.