Réserve de Samburu

Dans les hauts plateaux arides du centre du Kenya, où la terre s'élève des plaines brûlées du Northern Frontier District vers un paysage de terre rouge, de forêts d'acacias et de formations rocheuses spectaculaires, la Réserve Nationale de Samburu protège l'un des habitats fauniques les plus distinctifs et les moins fréquentés d'Afrique de l'Est. Nommée d'après le peuple Samburu — des cousins pasteurs des Maasaï qui préservent leurs traditions d'artisanat élaboré, de culture guerrière et d'élevage semi-nomade — cette réserve offre une expérience de safari africain à la fois visuellement époustouflante et agréablement peu encombrée.

Le caractère de Samburu est façonné par la rivière Ewaso Nyiro — la "rivière d'eau brune" — qui traverse le cœur de la réserve et sert de bouée de sauvetage à chaque créature de ce paysage semi-aride. Pendant la saison sèche, lorsque le pays environnant se dessèche sous un soleil équatorial, la rivière attire la faune en concentrations extraordinaires. Les éléphants se rassemblent autour des bassins en groupes familiaux, leur peau poussiéreuse de rouge s'accordant à la terre latéritique. Les crocodiles du Nil se prélassent sur les bancs de sable. Les léopards — Samburu possède l'une des plus fortes densités de léopards au Kenya — chassent le long de la forêt riveraine à l'aube et au crépuscule.

Ce qui distingue Samburu des réserves plus célèbres du Kenya, c'est le "Samburu Special Five" — des espèces que l'on trouve ici et dans les réserves environnantes du nord, mais rarement ou jamais observées dans le Masai Mara ou Amboseli. La girafe réticulée, avec son motif géométrique de taches châtaigne séparées par des lignes blanches éclatantes, est frappante de différence par rapport à la girafe masai du sud. Le zèbre de Grevy, plus grand et plus étroitement rayé que son cousin commun, est en danger critique d'extinction, avec moins de 2 500 individus restants à l'état sauvage. L'oryx de Beisa, le gerenuk (la gazelle à long cou qui se nourrit en se tenant sur ses pattes arrière) et l'autruche somalienne complètent le quintette.

Le peuple Samburu lui-même est une raison convaincante de visiter. Leurs manyattas (villages) de maisons basses en bouse et en peaux sont nichées au milieu des broussailles épineuses, et les visites — menées avec une hospitalité authentique plutôt qu'une performance contrainte — offrent un aperçu d'un mode de vie qui tourne autour du bétail, des cérémonies et d'une tradition guerrière que les jeunes hommes samburus suivent encore. Les ornements en perles élaborés portés par les femmes ne sont pas un costume, mais une forme de communication — les couleurs et les motifs transmettent l'âge, le statut et la situation maritale.

La Réserve Nationale de Samburu est accessible par avion léger depuis Nairobi (environ une heure) ou par la route (environ six heures via l'autoroute A2 à travers Isiolo). Plusieurs camps de luxe et lodges bordent la rivière Ewaso Nyiro. La meilleure période pour observer la faune est durant les saisons sèches — de juin à octobre et de janvier à février — lorsque les animaux se concentrent autour de la rivière. Les courtes pluies de novembre apportent des ciels dramatiques et une végétation fraîche, mais peuvent rendre certains chemins impraticables.