Kiribati
Butaritari
Dans les contrées septentrionales de la République de Kiribati, l'atoll de Butaritari est une anomalie du Pacifique — une île de pluies inhabituelles, de végétation luxuriante et d'abondance agricole dans une nation océanique où la plupart des atolls luttent contre la sécheresse et des sols maigres et infertiles. Historiquement connu sous le nom de Makin (le nom encore utilisé pour son îlot nord), Butaritari a acquis une sinistre renommée pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque le raid des Marines américains sur l'atoll de Makin en 1942, suivi de la bataille de 1943, a marqué certains des combats les plus féroces de la campagne du Pacifique central.
Le caractère de Butaritari est façonné par son exceptionnelle fertilité. Contrairement à la plupart des atolls de Kiribati, Butaritari reçoit des pluies suffisantes pour soutenir des vergers de pain de singe, des plantations de bananes et des fosses à taro qui produisent des aliments en quantités inconnues sur les atolls plus secs au sud. Les cocotiers poussent avec une vigueur particulière, et la coprah (chair de noix de coco séchée) de l'île a longtemps été sa principale culture de rente. Le paysage qui en résulte est presque jungle — un contraste frappant avec la végétation clairsemée et balayée par le vent, typique des atolls du Pacifique.
L'histoire de la Seconde Guerre mondiale de Butaritari est inscrite dans le paysage. Des bunkers en béton japonais, partiellement envahis par la végétation tropicale, jalonnent le littoral. Les épaves de canots de débarquement reposent dans la lagune peu profonde. Des cratères d'obus, désormais adoucis par des décennies de sable corallien, marquent la plage où les Marines ont accosté. Un simple mémorial près du village principal rend hommage aux soldats tombés des deux côtés — un rappel que cet atoll paisible fut, pendant quelques jours violents, le centre de l'attention militaire mondiale.
La lagune de Butaritari est l'une des plus grandes et des plus abritées de Kiribati, offrant d'excellentes conditions pour la baignade, le kayak et la plongée en apnée. Les passes du récif attirent les poissons pélagiques — thons, barracudas et requins de récif — tandis que la lagune intérieure abrite de saines formations coralliennes et des eaux calmes et chaudes qui rendent les atolls du Pacifique si attrayants pour la baignade. La navigation en pirogue à balancier traditionnelle, une compétence que les marins I-Kiribati pratiquent depuis des millénaires, peut parfois être observée et, occasionnellement, à laquelle on peut se joindre.
Butaritari est accessible par des vols inter-îles depuis Tarawa, la capitale des Kiribati (environ une heure), ou par le service de ferry inter-îles qui relie la chaîne des îles Gilbert. L'hébergement est limité à des maisons d'hôtes basiques. Le climat est tropical tout au long de l'année, avec les conditions les plus sèches de juin à octobre. Les visiteurs doivent apporter de l'argent liquide (il n'y a pas de distributeurs automatiques), une protection solaire, et une volonté d'embrasser un rythme de vie régi par les marées, la lumière, et la structure sociale profondément communautaire de la vie villageoise à Kiribati.