Malaisie
Sur la côte nord de Bornéo, là où la rivière Kemena rencontre la mer de Chine méridionale, au cœur d'un paysage de mangroves, de maisons longues et d'infrastructures en pleine modernisation, la ville portuaire de Bintulu se présente comme un centre industriel pour l'industrie du gaz naturel liquéfié de Sarawak et une porte d'entrée vers certaines des attractions naturelles les plus remarquables de Bornéo. Cette petite ville de 200 000 habitants a connu une croissance exponentielle depuis la découverte de réserves de gaz offshore dans les années 1970, se transformant d'un paisible bourg fluvial en le port industriel le plus important de Sarawak. Pourtant, au-delà des installations de traitement du gaz et des terminaux à conteneurs, Bintulu conserve des liens avec les cultures autochtones Melanau, Iban et Kayan qui habitent cette côte depuis des siècles.
Le caractère de Bintulu allie modernité industrielle et richesse culturelle de la Sarawak multiethnique. Le Tamu Bintulu — le marché en plein air quotidien — offre un aperçu de la diversité de la communauté : des étals vendant des produits de sago Melanau, des récoltes de jungle Iban, des dim sum chinois et des kuih malais se côtoient dans un écosystème commercial qui reflète l'harmonie ethnique remarquable de la Sarawak. Le marché Pasar Utama, plus proche du front de mer, présente les prises des pêcheurs de la mer de Chine méridionale aux côtés des poissons d'eau douce, des fougères sauvages et des fruits exotiques — durian, langsat, rambutan — qui définissent la culture des marchés de Bornéo.
La cuisine sarawakienne, découverte à travers les marchés et restaurants de Bintulu, est l'une des traditions culinaires les plus distinctives et sous-estimées de l'Asie du Sud-Est. Le Laksa Sarawak — une soupe de nouilles parfumée dans un bouillon de lait de coco et de sambal, très différente de ses cousines de Penang ou de Singapour — est le plat emblématique de l'État. Le Kolo mee, des nouilles élastiques mélangées avec du lard, de la sauce soja et du porc haché, représente la tradition culinaire sino-sarawakienne. La communauté autochtone Melanau contribue avec l'umai — du poisson cru mariné dans du jus de citron vert avec des échalotes et du piment, la réponse de Bornéo au ceviche — et les plats à base de sagou qui reflètent la céréale de base de cette côte riche en palmiers.
Les attractions naturelles accessibles depuis Bintulu révèlent la diversité de Bornéo à son apogée. Le parc national de Similajau, situé à seulement trente kilomètres au nord-est, protège une côte de plages dorées et de promontoires rocheux où les dauphins nagent près du rivage et où les crocodiles de mer habitent les bouches des rivières. Le parc national des grottes de Niah, à environ deux heures au sud-ouest, abrite certaines des découvertes archéologiques les plus importantes d'Asie du Sud-Est — des restes humains datant de 40 000 ans — au sein d'un système de grottes d'une échelle à couper le souffle. Les communautés de longhouses de l'intérieur, accessibles par un voyage en rivière depuis le Kemena, préservent les modes de vie traditionnels Iban et Kayan où les motifs de calaos, les sarbacanes et la culture des vérandas communautaires du ruai coexistent avec des antennes parabolique et des téléphones mobiles.
Bintulu est accessible par avion depuis Kuala Lumpur, Kuching et Kota Kinabalu, ainsi que par la route le long de la Pan Borneo Highway. Le port accueille des navires de croisière, et les excursions à terre se concentrent généralement sur les grottes de Niah, le parc national de Similajau, ou les visites de maisons longues. Les meilleurs mois pour visiter s'étendent de mars à octobre, durant la période la plus sèche, lorsque les sentiers forestiers sont plus accessibles et que les conditions maritimes sont plus calmes. La saison des pluies, de novembre à février, apporte des pluies torrentielles qui peuvent rendre les voyages en rivière et en forêt difficiles, mais qui produisent également les tempêtes spectaculaires et la verdure luxuriante qui caractérisent Bornéo dans sa beauté la plus primordiale.