Parc National de Cabo Pulmo

Sous les eaux chaudes de la mer de Cortez, à l'extrémité orientale de la Basse-Californie du Sud, le parc national de Cabo Pulmo abrite un écosystème marin si abondant qu'il témoigne de ce que l'océan peut devenir lorsque l'humanité se retire et laisse la nature guérir. Ce petit parc — couvrant seulement soixante et onze kilomètres carrés d'océan et une fine bande de côte désertique — protège le seul récif corallien vivant de la mer de Cortez et l'un des trois seuls sur la côte pacifique de l'Amérique du Nord.

L'histoire de Cabo Pulmo est l'une des grandes réussites de la conservation du XXIe siècle. En 1995, lorsque la région a été déclarée parc national, des décennies de surpêche avaient réduit sa vie marine à l'ombre de son ancienne abondance. La communauté locale — une poignée de familles de pêcheurs qui avaient travaillé ces eaux pendant des générations — a pris la décision extraordinaire d'abandonner complètement la pêche commerciale et de se réinventer en opérateurs d'éco-tourisme. Au cours des deux décennies suivantes, la biomasse de poissons dans le parc a augmenté de plus de 460 pour cent — une récupération que les biologistes marins ont qualifiée de "sans précédent dans le monde."

Plonger et faire de la plongée en apnée à Cabo Pulmo aujourd'hui, c'est vivre ce que la mer de Cortez devait ressembler à l'époque où Cortés lui-même est arrivé. Des bancs de carangues à grosse tête — comptant par dizaines de milliers — forment des tornades tourbillonnantes d'argent qui obstruent le soleil. Les requins taureaux parcourent les eaux plus profondes avec une détermination tranquille. Les raies manta glissent au-dessus du récif avec une élégance qui semble chorégraphiée. Les lions de mer — joueurs, acrobatiques et totalement sans peur — s'approchent des plongeurs avec une curiosité qui implique souvent de tirer sur les palmes et de faire des bulles en imitation.

Le récif lui-même est constitué de coraux durs du genre Pocillopora — de petites structures ramifiées qui croissent lentement dans ces eaux relativement fraîches mais ont persisté pendant environ vingt mille ans. Entre les têtes de corail, des murènes jettent un œil depuis des crevasses, des poissons-anges royaux exhibent leur livrée bleu électrique et or, et des pieuvres changent de couleur et de texture en temps réel, démontrant une maîtrise du camouflage qui rend la technologie la plus sophistiquée presque rudimentaire.

Cabo Pulmo se situe à environ cent kilomètres au nord-est de Cabo San Lucas, accessible par une route pavée qui se transforme en chemin de terre pour la dernière portion. Le village propose un hébergement simple mais confortable ainsi que plusieurs opérateurs de plongée. D'octobre à juin, les conditions de plongée sont optimales, avec des observations de requins-baleines les plus fréquentes de novembre à mars et des baleines à bosse rendant visite de décembre à avril. Les mois d'été apportent des eaux plus chaudes mais une visibilité réduite. Toutes les activités au sein du parc sont réglementées : pas de pêche, pas de contact avec la vie marine, pas d'ancrage sur les coraux.