Costa Maya

Bien avant que les navires de croisière ne découvrent cette étendue de la côte caraïbe méridionale du Mexique, la civilisation maya ancienne prospérait dans les jungles derrière ce qui est aujourd'hui Costa Maya. Le site archéologique voisin de Chacchoben, dont les temples datent de 200 après J.-C. et n'ont été ouverts aux visiteurs qu'en 2002, offre un aperçu d'une ville qui a prospéré en tant que plaque tournante commerciale entre les grands centres mayas de Calakmul et les ports côtiers de Quintana Roo. Le port de croisière moderne, inauguré en 2001 et reconstruit après que l'ouragan Dean l'ait dévasté en 2007, se dresse comme une porte d'entrée spécialement conçue pour cette côte éloignée et largement préservée.

Le charme de Costa Maya réside précisément dans ce qu'elle n'a pas : les hôtels de grande hauteur et l'énergie festive de Cancún se trouvent à quatre heures au nord, remplacés ici par des restaurants aux toits de palapa, des lagunes turquoise et des étendues de sable blanc qui semblent véritablement inexplorées. Le petit village de pêcheurs de Mahahual, juste au sud du port de croisière, a conservé son caractère de pieds nus sur la plage, même si le nombre de visiteurs a augmenté. Un malecón (promenade) longe le front de mer, où des centres de plongée proposent des excursions vers la barrière de corail mésoaméricaine — la deuxième plus longue au monde — où des requins-baleines, des raies aigles et des tortues marines glissent à travers des eaux cristallines.

La cuisine caribéenne mexicaine à son meilleur s'expose ici. Le ceviche, préparé avec du vivaneau rouge ou de la conque fraîchement pêchée, mariné dans du jus de citron vert avec des dés d'habanero, d'oignon rouge et de coriandre, est présent dans chaque restaurant en bord de mer. Les tacos de pescado — des tacos de poisson enrobés et frits, garnis de chou râpé et de mayo chipotle — sont une autre spécialité incontournable. Pour quelque chose de plus consistant, essayez la cochinita pibil, la spécialité yucatèque de porc rôti lentement mariné dans de la pâte d'achiote et du jus d'orange amer, enveloppée dans des feuilles de bananier et servie avec des oignons rouges marinés. Pour accompagner le tout, optez pour une michelada — une bière mélangée avec du jus de citron vert, du Clamato et de la poudre de chili, servie dans un verre au bord salé.

Les excursions d'une journée révèlent les richesses archéologiques et naturelles de la région. Chacchoben, niché parmi des arbres tropicaux majestueux, se trouve à quarante-cinq minutes en voiture. La lagune de Bacalar, connue sous le nom de "Lac aux Sept Couleurs" pour ses gradations de bleu époustouflantes causées par des profondeurs variées et des substrats de calcaire, est située à environ une heure à l'intérieur des terres — idéale pour le kayak et la baignade dans des eaux alimentées par des cenotes. La réserve de biosphère de Sian Ka'an, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO englobant des mangroves, des marais et des récifs coralliens, se trouve plus au nord et peut être visitée lors d'une excursion d'une journée complète.

Costa Maya attire un impressionnant éventail de compagnies de croisières vers son port spécialement conçu. Crystal Cruises, Explora Journeys, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises et Windstar Cruises attirent les voyageurs de luxe. Celebrity Cruises, Cunard, Holland America Line et Oceania Cruises offrent un service de niveau premium, tandis que Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, MSC Cruises et Princess Cruises proposent des options grand public. TUI Cruises Mein Schiff et Virgin Voyages complètent ce portefeuille diversifié. La meilleure période pour visiter est de novembre à avril, lorsque l'humidité diminue et que les eaux des Caraïbes sont à leur apogée, bien que Costa Maya bénéficie d'un climat chaud tout au long de l'année.