Los Islotes

Dans la mer de Cortez, au sud, juste au nord de l'archipel d'Espíritu Santo, au large de La Paz, Baja California Sur, l'Isla Los Islotes émerge des eaux turquoise sous la forme de deux petits pinnacles volcaniques reliés par une crête submergée — et abrite l'une des rencontres fauniques les plus extraordinaires du Mexique. Cette minuscule île, à peine longue de 100 mètres, soutient une colonie de reproduction d'environ 400 lions de mer de Californie dont les exubérantes acrobaties sous-marines ont fait de Los Islotes l'une des destinations de choix au monde pour le snorkeling et la plongée avec les mammifères marins.

La colonie de lions de mer à Los Islotes est exceptionnellement habituée aux nageurs humains. Les jeunes lions de mer, leurs énormes yeux sombres remplis de curiosité, s'approchent des snorkelers avec un enthousiasme qui frôle le comique — soufflant des bulles dans les visages, imitant les positions de nage, et grignotant parfois les palmes avec ce jeu de bouche doux qui caractérise les jeunes pinnipèdes. Les femelles adultes se joignent à ce ballet sous-marin avec une grâce plus mesurée, tandis que les énormes mâles — pesant jusqu'à 300 kilogrammes — maintiennent une vigilance territoriale depuis les rochers au-dessus, leur aboiement résonnant à travers l'eau. L'expérience de nager parmi ces animaux dans une eau cristalline, avec les montagnes désertiques de la péninsule de Baja en toile de fond, est incomparable à tout ce qui est proposé ailleurs dans la mer de Cortez.

Le contexte culinaire de Los Islotes est enrichi par La Paz, la capitale de l'État voisine et l'une des villes gastronomiques les plus sous-estimées du Mexique. Le malecón de La Paz — la promenade en bord de mer — est bordé de restaurants de fruits de mer servant les délices de la mer de Cortez : des palourdes chocolatées (almejas chocolatas), énormes et sucrées ; du ceviche de camarón assaisonné de lime, de coriandre et d'avocat ; des tacos de marlin grillé ; et de la machaca de raya (raie séchée, effilochée et cuisinée avec des œufs). Le taco de poisson, la suprême street food du Mexique, atteint une perfection particulière à La Paz — du poisson enrobé de pâte à frire et frit, drapé de chou effiloché, arrosé de salsa, et dégusté debout à un stand de tacos avec une Pacífico bien fraîche à la main.

L'environnement marin entourant Los Islotes s'étend dans le vaste Parc National de l'Archipel d'Espíritu Santo, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu pour sa biodiversité extraordinaire. Jacques Cousteau a célèbrement qualifié la mer de Cortez "l'aquarium du monde", et les eaux autour de Los Islotes confirment cette description. Les requins-baleines se rassemblent dans la baie de La Paz d'octobre à avril. Les raies mobula exécutent des sauts coordonnés à la surface, dans des démonstrations dont le but — courtoisie, élimination des parasites ou pure exubérance — n'a pas encore été définitivement établi par la science. Les requins marteaux, les raies manta et les tortues de mer habitent les eaux plus profondes.

Los Islotes est accessible en bateau depuis La Paz (environ deux heures) lors d'une excursion d'une journée. Plusieurs opérateurs proposent des sorties de plongée et de snorkeling, avec des départs matinaux privilégiés pour profiter des eaux les plus calmes et du comportement le plus actif des lions de mer. La meilleure saison s'étend de septembre à mai, avec les mois d'octobre à décembre offrant des conditions optimales : une eau chaude (26-28°C), une excellente visibilité et un chevauchement avec la saison des requins-baleines. Les mois d'été apportent des températures de l'air plus chaudes mais une visibilité marine réduite. La Paz est desservie par des vols directs en provenance de Mexico, Guadalajara et plusieurs villes américaines.