Mexique
Dans les hautes terres baignées de soleil du centre du Mexique, où la Sierra Madre Oriental commence sa descente vers la plaine du Bajio, la ville coloniale de San Miguel de Allende enchante les visiteurs par sa beauté extraordinaire depuis sa fondation en tant qu'étape sur la route de l'argent en 1542. Cette ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, nommée d'après Ignacio Allende — le héros de l'Indépendance né ici en 1779 — s'élève des collines ocre dans une cascade de toits en terre cuite, de cours intérieures drapées de bougainvilliers, et de clochers qui s'élèvent vers un ciel d'une clarté presque absurde. San Miguel a été qualifiée de plus belle ville du Mexique, et bien que de tels superlatifs soient toujours discutables, le premier aperçu de son horizon depuis les collines environnantes laisse peu de place à la controverse.
Le caractère de San Miguel est celui d'une magnificence coloniale préservée, animée par une scène artistique contemporaine vibrante. La Parroquia de San Miguel Arcangel, cette fantastique église néo-gothique dont les tours en pierre rose dominent chaque vue de la ville, a été redessinée à la fin du XIXe siècle par un maître bâtisseur indigène qui aurait puisé son inspiration dans des cartes postales de cathédrales européennes. Les rues environnantes, pavées de gros pavés et grimpant à pic dans toutes les directions, révèlent une séquence ininterrompue de demeures coloniales, d'églises baroques et de cours cachées où des fontaines jaillissent sous d'anciens lauriers. Depuis le milieu du XXe siècle, lorsque des artistes et écrivains internationaux ont découvert la beauté de la ville et son coût de la vie abordable, San Miguel est devenu l'un des centres culturels les plus importants d'Amérique latine, avec des galeries, des ateliers et des résidences attirant des talents créatifs du monde entier.
La scène culinaire de San Miguel de Allende a fleuri pour devenir l'une des plus passionnantes du Mexique. Le marché traditionnel, situé près de l'église de l'Oratorio, propose un petit-déjeuner de churros, de tamales et de jus fraîchement pressés à une foule qui mélange vendeurs du marché local et propriétaires de galeries. Les restaurants gastronomiques, dont beaucoup sont installés dans d'anciennes demeures coloniales avec des cours éclairées à la bougie ouvertes sur les étoiles, servent une cuisine mexicaine raffinée qui honore les techniques traditionnelles : des moles broyés sur des pierres de metate, des tortillas pressées à partir de maïs hérité, et des cocktails à base de mezcal infusés d'herbes et de fruits locaux. L'État de Guanajuato, qui entoure la ville, produit certains des meilleurs fromages et charcuteries du Mexique, et la région viticole en plein essor de Querétaro, à moins de deux heures, gagne rapidement en reconnaissance pour ses vins mousseux et ses Tempranillos.
Depuis San Miguel, le cœur colonial du Mexique se déploie avec une richesse remarquable. Guanajuato, l'ancienne capitale de l'argent avec ses rues souterraines et ses maisons colorées perchées sur les collines, se trouve à quatre-vingt-dix minutes au nord-ouest. Queretaro, avec son grand aqueduc et sa scène culinaire florissante, est à une heure au sud. Dolores Hidalgo, où le Père Hidalgo a sonné la cloche qui a lancé la Guerre d'Indépendance du Mexique en 1810, est à seulement trente minutes. La campagne environnante du Bajio — le grenier du Mexique — offre des haciendas transformées en hôtels de luxe, des sources chaudes, et un paysage de maguey, de mesquite et de collines volcaniques qui scintillent d'un éclat ambré à la lumière de l'après-midi.
San Miguel de Allende est accessible par la route depuis l'aéroport de Mexico en environ trois heures et demie, ou via l'aéroport régional de Leon-Bajio. Bien qu'elle ne soit pas une ville portuaire, elle est souvent incluse comme une excursion intérieure dans les itinéraires de croisières le long de la côte pacifique. Les meilleurs mois pour visiter sont d'octobre à mai, lorsque les journées sont chaudes et claires et que les nuits sont agréablement fraîches à une altitude de 1 900 mètres. Les célébrations du Jour de l'Indépendance en septembre transforment la ville en un festival de lumière, de musique et de fierté nationale, et le Jour des Morts au début de novembre remplit les églises, les cimetières et les rues d'une des traditions culturelles les plus émouvantes du Mexique.