Mexique
Avant que le gouvernement mexicain ne fasse surgir la ville balnéaire d'Ixtapa des palmeraies dans les années 1970, Zihuatanejo n'était qu'un simple village de pêcheurs sur une baie parfaitement abritée — un endroit où le temps s'écoulait à la vitesse de la marée et où la plus grande ambition était de pêcher suffisamment de sierra et de dorado pour le repas du soir. Ce caractère essentiel perdure. Alors que les tours hôtelières d'Ixtapa scintillent à seulement cinq kilomètres le long de la côte, Zihuatanejo conserve l'âme d'un pueblo de pêcheurs mexicain : sa promenade en bord de mer continue de vibrer au rythme des pêcheurs raccommodant leurs filets, son marché municipal déborde toujours de produits frais et de fleurs, et ses quartiers en pente se déversent encore vers la baie dans un enchevêtrement de toits en terre cuite et de murs drapés de bougainvilliers.
La baie de Zihuatanejo est l'un des ports naturels les mieux formés de la côte pacifique du Mexique — une profonde crique en forme de fer à cheval, abritée des flots ouverts par des promontoires rocheux. Cinq plages s'étendent autour de la baie, chacune avec son propre caractère : Playa Principal, la plage du village, s'anime avec des bateaux de pêche et des restaurants en bord de mer ; Playa La Ropa, la plus longue et la plus belle, s'étire le long de la côte est de la baie sous un couvert de palmiers ; et Playa Las Gatas, accessible uniquement par taxi-boat, offre certains des meilleurs spots de snorkeling de la Riviera mexicaine, sur un brise-lame précolombien qui aurait été construit par le roi purépecha Caltzonzin.
La cuisine de Zihuatanejo est l'authentique gastronomie de la Costa Grande — sans prétention, fraîche, et fondée sur la pêche du jour. Les tiritas — bandes de poisson cru marinées dans du jus de citron vert avec des oignons et du piment — sont la réponse de Zihuatanejo au ceviche, que l'on trouve dans chaque palapa de plage. Le pescado a la talla — un poisson entier ouvert en papillon, frotté de pâte de piment et grillé sur des braises de bois de mangrove — est le plat emblématique de la région, ses saveurs fumées et épicées capturant l'essence de la cuisine mexicaine du Pacifique. Au Mercado Central, les vendeurs préparent des tacos de pescado, des tamales et du pozole aux côtés de stands vendant des piments séchés, des tortillas fraîches et des fruits tropicaux — mangues, papayes, guanabanas — qui prospèrent sous la chaleur côtière.
Au-delà de la baie, la côte de la Costa Grande offre des plages d'une beauté sauvage et indomptée. Playa Larga, s'étendant sur des kilomètres au nord d'Ixtapa, est un vaste croissant de sable désert battu par les vagues du Pacifique. La lagune de Barra de Potosi, au sud de Zihuatanejo, est un estuaire bordé de mangroves, abritant des centaines d'espèces d'oiseaux — fous de Bassan, spatules rosées, hérons et martins-pêcheurs — accessibles par des excursions en bateau. Pendant les mois d'hiver (de décembre à mars), les baleines à bosse migrent à travers les eaux au large, et les tortues marines viennent nicher sur les plages de la région, avec des programmes de conservation accueillant des bénévoles pour le suivi nocturne des nids.
Les navires de croisière jettent l'ancre dans la baie de Zihuatanejo et transportent les passagers jusqu'au quai municipal, à quelques pas du malecón en bord de mer et du cœur de la ville. Le climat est tropical, avec une saison sèche de novembre à mai qui offre des conditions idéales — ciels dégagés, températures chaudes et mers calmes. La saison des pluies (de juin à octobre) apporte des orages l'après-midi et des collines verdoyantes, mais peut parfois perturber les escales au port. Zihuatanejo demeure le Mexique dont de nombreux voyageurs rêvent mais que peu découvrent — un véritable village de pêcheurs où le rythme est doux, la cuisine est magnifique et la baie scintille comme une coupe d'or liquide sous le soleil du Pacifique.