Kosrae

Dans les îles Caroline orientales de la Micronésie, Kosrae — anciennement connue sous le nom de Kusaie — est la moins visitée, la plus préservée et sans doute la plus belle des quatre grandes îles des États fédérés de Micronésie. Cette île volcanique aux montagnes abruptes recouvertes de jungle, aux côtes bordées de mangroves et aux eaux cristallines a été surnommée "la dame endormie" en raison de son profil montagneux, qui évoque une femme allongée sur le dos — une silhouette qui semble incarner l'atmosphère de tranquillité sans hâte de l'île.

Le caractère de Kosrae est défini par ce qui a été préservé plutôt que par ce qui a été construit. Avec une population à peine supérieure à sept mille habitants et un développement touristique qui se limite à quelques petites auberges et opérateurs de plongée, l'île conserve une intégrité de l'environnement naturel qui a disparu des destinations pacifiques plus accessibles. Plus de quatre-vingt-dix pour cent de la superficie de Kosrae est recouverte de forêt tropicale — une forêt primaire dans l'intérieur montagneux, une forêt secondaire et des mangroves le long de la côte — créant une île d'une verdure presque écrasante.

Les ruines de Lelu, sur une petite île dans le port de Kosrae, sont les vestiges d'un royaume médiéval du Pacifique qui rivalisait avec le mieux connu Nan Madol, situé sur l'île voisine de Pohnpei. Le complexe aux murs de basalte — composé de résidences royales, d'enclos sacrés et de chambres funéraires — était le siège de la dynastie Tokosra, qui a régné sur Kosrae pendant des siècles avant le contact européen. Les ruines, partiellement envahies par la végétation tropicale, sont moins fouillées que Nan Madol mais tout aussi impressionnantes dans leur témoignage de l'ingénierie et de la sophistication politique des sociétés du Pacifique avant le contact.

La plongée autour de Kosrae est considérée comme l'une des meilleures de la Micronésie. La couverture de corail dur approche les cent pour cent sur certaines pentes de récifs, créant des jardins sous-marins d'une couleur et d'une complexité extraordinaires. L'isolement relatif de l'île face à la pression de la pêche commerciale signifie que la vie marine y est abondante — des bancs de barracudas, des requins de récif gris, des raies aigles et, de temps à autre, un requin marteau patrouillent les récifs extérieurs. L'épave d'un navire de ravitaillement japonais de la Seconde Guerre mondiale offre une attraction de plongée supplémentaire, sa coque colonisée par des coraux et servant de récif artificiel.

Kosrae est desservie par la ligne Island Hopper de United Airlines, qui relie Honolulu à Guam en passant par les principales îles des États fédérés de Micronésie — un voyage qui constitue en soi l'une des grandes aventures aériennes du Pacifique. Le climat tropical est chaud tout au long de l'année, avec les mois les plus secs de janvier à mars généralement privilégiés. L'hébergement est limité à quelques lodges et maisons d'hôtes, et l'infrastructure de l'île est modeste. Les visiteurs qui font l'effort d'atteindre Kosrae sont récompensés par une expérience de la vie insulaire pacifique qui semble authentiquement non médiatisée par le tourisme.