Maputo

Maputo se déploie tel un roman qui oscille entre les genres. Fondée par les Portugais sous le nom de Lourenço Marques en 1781, cette capitale de l'océan Indien a passé deux siècles en tant que port colonial aux larges boulevards, balcons en fer forgé et avenues bordées de jacarandas, inspirées de Lisbonne. Après l'indépendance en 1975 et une brutale guerre civile qui ne s'est achevée qu'en 1992, la capitale du Mozambique s'est réinventée avec une énergie créative qui en a fait l'une des destinations culturelles les plus passionnantes d'Afrique — une ville où les gares Art Déco cohabitent avec un street art vibrant, où les clubs de jazz et les salles de marrabenta battent au rythme jusqu'à l'aube, et où l'océan Indien livre certains des meilleurs fruits de mer du continent à des tables qui mêlent saveurs portugaises, africaines et sud-asiatiques.

Le patrimoine architectural de la ville se découvre de la meilleure façon à pied. La Gare Centrale, conçue par un associé de Gustave Eiffel et achevée en 1916, est une délicate création en fer et en verre d'un vert menthe, qui demeure l'un des plus beaux bâtiments d'Afrique. La Fortaleza de Maputo, la forteresse portugaise du XVIIIe siècle surplombant la baie, abrite un petit mais captivant musée de l'histoire coloniale. Les rues de la Baixa (centre-ville) révèlent des strates de styles architecturaux — colonial portugais, Art Déco, modernisme tropical — dans divers états de grandeur fanée, tandis que le marché artisanal FEIMA près du front de mer déborde de sculptures en bois sculptées à la main, de tissus capulana et d'art contemporain qui reflète la scène créative dynamique du Mozambique.

La scène gastronomique de Maputo est l'argument le plus convaincant pour visiter cette ville. Les crevettes — des crevettes mozambicaines, plus précisément les géantes crevettes piri-piri grillées à la flamme, servies avec du beurre à l'ail et du citron — sont légendaires à travers toute l'Afrique australe, et nulle part elles ne sont meilleures que dans les restaurants en bord de mer et les churrasqueiras le long de la Marginal. Le matapa, un plat traditionnel de feuilles de manioc mijotées avec des cacahuètes, du lait de coco et du crabe, représente l'héritage culinaire indigène du pays. Les influences portugaises persistent dans les pastéis de nata (tartes à la crème), les prégo rolls (sandwichs au steak) et les extraordinaires plats de riz aux fruits de mer qui sont une obsession nationale. Accompagnez le tout d'une 2M ou d'une Laurentina — les bières locales bien-aimées du Mozambique — ou d'un cocktail à base de jus de fruit de cajou, la saveur tropicale méconnue du sud.

Au-delà de la ville, la côte du Mozambique s'étend dans les deux directions avec une beauté qui rivalise avec celle des Maldives, à une fraction de leur renommée. L'archipel de Bazaruto, une chaîne de cinq îles-barrières située à environ 200 kilomètres au nord, offre certains des meilleurs sites de snorkeling et de plongée de l'océan Indien, avec des observations de dugongs, de requins-baleines et des récifs coralliens immaculés. L'île de Mozambique, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, située loin au nord, fut autrefois la capitale de l'Afrique orientale portugaise et conserve une beauté envoûtante avec ses mosquées en pierre de corail, ses églises coloniales et ses façades pastel en ruine. Plus près de Maputo, les plages d'Inhambane et de Tofo sont réputées pour leurs rencontres avec les raies manta et leur culture de surf décontractée.

Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Regent Seven Seas Cruises et Viking incluent tous Maputo dans leurs itinéraires africains et océaniques indiens, avec des navires accostant au port commercial à proximité immédiate du centre-ville. Maputo se présente à la fois comme une destination à part entière et comme une porte d'entrée vers la côte extraordinaire du Mozambique. La meilleure période pour visiter est d'avril à novembre, la saison sèche, lorsque les températures sont agréables, l'humidité est faible et les îles au large offrent leurs meilleures conditions de plongée.