Ijmuiden

Là où le Canal de la Mer du Nord rencontre l'océan ouvert, IJmuiden veille sur la porte maritime d'Amsterdam avec une grandeur industrielle qui dément son histoire relativement jeune. La ville doit son existence entièrement à l'ambition d'ingénierie : lorsque le Canal de la Mer du Nord a été excavé dans les années 1870 pour offrir à Amsterdam un accès direct à la mer sans naviguer dans la traîtresse Zuiderzee, IJmuiden a vu le jour à l'extrémité ouest du canal, son nom signifiant littéralement "bouche de l'IJ". Les immenses écluses maritimes — y compris la Noordersluis, qui a détenu le record de la plus grande écluses du monde pendant près d'un siècle — demeurent des merveilles d'ingénierie, et la récemment achevée Zeesluis IJmuiden est désormais la plus grande écluse maritime de la planète. Des compagnies de croisière telles qu'AIDA, Ambassador Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line et Scenic Ocean Cruises utilisent IJmuiden comme port d'entrée vers Amsterdam.

Le voyage d'Ijmuiden à Amsterdam, d'environ trente kilomètres par la route ou à travers une combinaison pittoresque de train et de ferry, traverse des paysages typiquement néerlandais : des polders plats divisés par des canaux de drainage géométriques, des pistes cyclables bordées de peupliers, et l'occasionnelle éolienne se découpant sur des ciels qui semblent occuper les deux tiers du champ visuel. De nombreux passagers se dirigent directement vers la capitale, et à juste titre — le Rijksmuseum, la Maison d'Anne Frank et l'anneau des canaux les attendent. Mais ceux qui s'attardent à IJmuiden et dans ses environs découvrent une Hollande côtière que la plupart des touristes n'expérimentent jamais.

L'héritage de la pêche d'IJmuiden, bien que diminué depuis son apogée où il était le plus grand port de pêche des Pays-Bas, définit encore le caractère culinaire de la ville. L'enchère de poissons du port, parmi les dernières en activité en Europe, traite des prises de sole, de plie et de hareng qui apparaissent en quelques heures dans les restaurants en bord de mer et au légendaire Smokehouse IJmuiden, où le poisson est fumé au bois de hêtre selon des méthodes inchangées depuis des générations. Le kibbeling néerlandais — du poisson blanc enrobé et frit servi avec une sauce ravigote — atteint ici la perfection, dégusté dans un cône en papier tout en observant les chalutiers naviguer à l'entrée du canal. Pendant la saison du hareng, le nieuwe haring (hareng cru avec des oignons et des cornichons) est un rite de passage.

La côte environnante offre des récompenses inattendues aux amoureux de la nature. Le parc national de South Kennemerland commence immédiatement au sud d'Ijmuiden, où des paysages de dunes abritent des populations de bisons européens, de bovins Highland et de chevaux Konik introduits en tant que pâturages naturels. Des sentiers de randonnée serpentent à travers des vallées de dunes recouvertes de fleurs sauvages au printemps, passant devant d'anciens bunkers de la Ligne Atlantique — le système de défense côtière allemand de la Seconde Guerre mondiale — désormais lentement reconquis par le sable et la végétation. La vaste plage de Bloemendaal, juste au sud, est l'une des plus prisées des Pays-Bas, bordée de clubs de plage atmosphériques qui servent des cocktails avec des panoramas sur la mer du Nord.

Pour ceux qui sont fascinés par l'ingénierie maritime, le Forteiland IJmuiden — une forteresse insulaire du dix-neuvième siècle dans le port — propose des visites guidées à travers des magasins à munitions et des emplacements de canons, tandis que le tout nouveau centre d'accueil des écluses explique l'extraordinaire exploit de la construction d'une écluse de cinq cents mètres de long dans des eaux maritimes actives. IJmuiden peut manquer de la beauté de carte postale des canaux d'Amsterdam, mais elle possède quelque chose d'aussi néerlandais : l'ingéniosité obstinée d'une nation qui a passé des siècles à redéfinir sa relation avec la mer.