Kinderdijk

Kinderdijk, un village polder dans le sud des Pays-Bas où dix-neuf moulins à vent historiques se tiennent en formation solennelle le long d'un réseau de canaux de drainage, est le paysage de moulins à vent le plus emblématique des Pays-Bas et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. Le nom, signifiant "Digue des Enfants", tire son origine d'une légende sur la grande inondation de Sainte Élisabeth en 1421, qui a dévasté la région : lorsque les eaux se sont retirées, un berceau a été trouvé flottant sur les eaux inondées, avec un chat perché sur son couvercle, le maintenant en équilibre et le bébé à l'intérieur en vie. Les moulins à vent eux-mêmes, construits vers 1740, représentent la solution ingénieuse de la République néerlandaise à un problème existentiel : comment empêcher une nation qui se trouve en grande partie sous le niveau de la mer de se noyer.

Les dix-neuf moulins à vent de Kinderdijk sont disposés en deux rangées le long des canaux Overwaard et Nederwaard, leurs voiles tournant lentement se reflétant dans l'eau, une scène qui incarne les paysages de l'âge d'or néerlandais peints par Jacob van Ruisdael et Meindert Hobbema. Chaque moulin est de type overwaard ou nederwaard, conçu pour pomper l'eau des polders bas vers les canaux et, finalement, vers la rivière Lek, un affluent du Rhin. Un moulin a été transformé en musée où les visiteurs peuvent découvrir les quartiers de vie remarquablement compacts d'une famille de meuniers — l'ensemble du foyer, y compris les enfants et parfois des apprentis, partageait un espace plus petit qu'un studio moderne. Lors des soirées "Kinderdijk in Light" en septembre, les moulins sont illuminés, créant un spectacle magique.

La cuisine des polders néerlandais est copieuse et sans prétention. L'Erwtensoep (soupe de pois cassés), si épaisse qu'une cuillère y tient debout, est le plat hivernal par excellence, servi avec du roggebrood (pain de seigle noir) et de la saucisse fumée (rookworst). Les Pannenkoeken (crêpes néerlandaises), plus fines que les américaines mais plus épaisses que les crêpes françaises, sont servies avec du stroop (sirop), du bacon, du fromage ou des pommes dans les crêperies traditionnelles. À proximité de Dordrecht, la plus ancienne ville des Pays-Bas, goûtez aux bitterballen (boulettes de viande frites croustillantes), au kibbeling (morceaux de poisson enrobés et frits) et au hareng Hollandse Nieuwe frais. Le fromage Gouda, nommé d'après la ville marchande voisine, est disponible dans toutes ses variétés, du jong (jeune et crémeux) à l'overjarig (affiné et cristallin).

Kinderdijk se trouve à proximité de certaines des plus belles attractions des Pays-Bas. Dordrecht, le berceau de la République néerlandaise (la première assemblée des États libres s'est tenue ici en 1572), est à quinze minutes au sud, son port médiéval et la Grote Kerk du XIIIe siècle valent vraiment le détour. Rotterdam, avec son architecture avant-gardiste et le Markthal, est à vingt minutes au nord-ouest. Le marché historique du fromage de Gouda, qui se tient chaque jeudi matin d'avril à août, est à trente minutes à l'est. Le parc national de Biesbosch, l'un des plus grands marais salants d'eau douce d'Europe, se trouve à seulement vingt minutes au sud et offre des activités telles que le kayak, l'observation des oiseaux et l'observation des castors.

Les croisières fluviales s'arrêtant à Kinderdijk offrent l'une des expériences les plus photographiées sur les voies navigables européennes. AmaWaterways et Uniworld River Cruises proposent des navires de luxe avec des visites guidées expertes des moulins à vent. Avalon Waterways offre des suites panoramiques pour une vue dégagée alors que le navire s'approche du corridor des moulins. Viking et Riviera Travel garantissent une cohérence de grande flotte et des programmes d'enrichissement culturel. La saison de croisière fluviale s'étend d'avril à octobre, le printemps (avril-mai) offrant le plaisir supplémentaire de la saison des tulipes et des moulins tournant sous des cieux parsemés des formations nuageuses dramatiques qui ont inspiré les maîtres néerlandais.