Île Adele, Australie-Occidentale

Le long de la côte nord de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, là où la dense forêt indigène de l'arrière-pays de Tasman rencontre les eaux scintillantes de la baie de Tasman, le parc national Abel Tasman s'étend le long d'une côte d'une beauté si raffinée qu'elle semble presque trop parfaite pour être réelle. Des plages de sable doré se courbent entre des caps de granit érodé, soutenues par une forêt si verte et si dense qu'elle semble briller de l'intérieur. C'est le plus petit parc national de Nouvelle-Zélande — seulement 225 kilomètres carrés — pourtant sa combinaison de sentiers côtiers accessibles, de kayak et de rencontres maritimes en fait l'un des parcs les plus aimés et les plus visités du pays.

Le parc tire son nom de l'explorateur néerlandais qui fut le premier Européen à apercevoir la Nouvelle-Zélande en 1642, bien que sa rencontre avec les Maoris locaux ait été tragique — quatre membres de son équipage furent tués dans ce qu'il nomma la Baie des Meurtriers (aujourd'hui la plus accueillante Baie d'Or). Aujourd'hui, le caractère du parc est empreint d'une suprême tranquillité. Le Abel Tasman Coast Track, l'un des Grands Chemins de Nouvelle-Zélande, suit la côte sur 60 kilomètres à travers une succession de plages dorées, d'estuaires maritimes et de promontoires boisés, avec des refuges et des campings du Département de la Conservation offrant un hébergement pour la nuit. Des taxis aquatiques permettent aux randonneurs de sauter des sections ou de créer des itinéraires personnalisés, rendant le sentier accessible à tous, des randonneurs sérieux aux promeneurs occasionnels.

La culture culinaire autour d'Abel Tasman s'inspire des produits extraordinaires du sommet de l'île du Sud. Les régions de Nelson et de Marlborough produisent des Sauvignon Blanc, Pinot Noir et Chardonnay exceptionnels, accompagnés de bières artisanales provenant d'un cluster croissant de brasseries indépendantes. Les moules à lèvres vertes, élevées dans les eaux pures des Marlborough Sounds, sont une spécialité régionale — cuites à la vapeur avec du vin blanc et de l'ail, ou préparées dans un curry de coco inspiré de la cuisine thaïlandaise. Le marché du samedi matin à Nelson, la ville la plus proche, déborde de produits biologiques, de pain artisanal et de saumon fumé local qui représente le meilleur de la culture de la ferme à la table en Nouvelle-Zélande.

L'environnement marin du parc est une véritable attraction. La Réserve Marine de Tonga Island, à l'intérieur des limites du parc, protège un monde sous-marin riche composé de récifs rocheux, de forêts de varech et de plages de sable habitées par des morues bleues, des langoustes et des raies aigles. Les phoques de Nouvelle-Zélande se prélassent sur l'île de Tonga et d'autres affleurements rocheux, tandis que les petits manchots bleus — la plus petite espèce de manchots au monde — nichent dans des terriers le long du littoral. Le kayak est sans doute la manière idéale de découvrir la côte du parc : glissant silencieusement le long des plages dorées, explorant des grottes marines et pagayant aux côtés des phoques, avec les montagnes couvertes de bush s'élevant en arrière-plan.

Abel Tasman est accessible par taxi aquatique, kayak ou sentier de randonnée depuis les villes d'entrée de Marahau et Kaiteriteri. Les navires de croisière d'expédition et les plus petits bateaux peuvent jeter l'ancre dans la baie, avec un service de Zodiac ou de tender vers les plages. Le parc est une destination tout au long de l'année, bien que les mois d'été (décembre à février) offrent les températures de baignade les plus chaudes et les journées les plus longues. L'automne (mars à mai) apporte un feuillage époustouflant et moins de visiteurs, tandis que le printemps (septembre à novembre) est la saison où la nature s'éveille au chant des oiseaux. Abel Tasman prouve qu'un parc national n'a pas besoin d'être vaste ou éloigné pour être extraordinaire — parfois, les dons les plus généreux de la nature se présentent sous des formes élégamment compactes.