Christchurch, Nouvelle-Zélande

Christchurch a été fondée en 1850 par des colons de l'Association de Canterbury qui ont traversé le canal anglais de leur imagination pour y planter une cathédrale anglicane, un terrain de cricket et un réseau de voies navigables bordées de saules dans les plaines à l'est des Alpes du Sud. Pendant plus d'un siècle et demi, la ville a cultivé sa réputation comme la plus anglaise des villes néo-zélandaises — un lieu d'architecture gothique en pierre, de jardins publics impeccables et de promenades en barque sur la rivière Avon qui n'auraient pas détoné à Cambridge. Puis, en février 2011, un tremblement de terre dévastateur a brisé le cœur patrimonial de la ville, et Christchurch a commencé à écrire un tout nouveau chapitre de son histoire — celui de la réinvention, de la résilience et de l'audace créative.

Aujourd'hui, Christchurch est une ville en magnifique mutation. La Cathédrale en Carton — la saisissante structure en forme de A de Shigeru Ban, faite de tubes en carton et de vitraux — se dresse à la fois comme un remplacement temporaire de la cathédrale anglicane ruinée et comme un symbole permanent du courage architectural. Le centre commercial Re:START, pionnier de l'utilisation des conteneurs maritimes comme espace de vente, a inspiré des projets similaires à travers le monde. Des fresques de street art recouvrent des façades entières de bâtiments, transformant les murs endommagés par les tremblements de terre en galeries à ciel ouvert. Et la rivière Avon, ce doux fil de continuité, serpente toujours à travers tout cela, ses rives étant désormais réimaginées en une épine dorsale verte de parcs, de promenades et de plantations indigènes qui relient la vieille ville à la nouvelle.

Les plaines de Canterbury qui entourent Christchurch constituent le cœur agricole de la Nouvelle-Zélande, et la scène gastronomique de la ville reflète cette abondance avec une sophistication croissante. Le marché fermier de Christchurch, qui se tient le samedi matin à Riccarton House, met en avant l'agneau de Canterbury, le saumon d'Akaroa, des fromages artisanaux, ainsi que les excellents vins pinot noir et riesling de la région. La scène culinaire du centre-ville reconstruit varie entre des expériences innovantes de la ferme à la table et des cuisines asiatiques authentiques apportées par les communautés immigrées en pleine croissance de la ville. Pour une expérience incontournable de Canterbury, parcourez la courte distance jusqu'à Akaroa — un charmant ancien établissement français sur la péninsule de Banks — pour déguster du saumon fraîchement pêché, des moules à lèvres vertes et avoir l'opportunité de nager avec le plus petit dauphin du monde, le dauphin d'Hector.

Christchurch se dresse comme la porte traditionnelle vers la grandeur naturelle de l'île du Sud. Le chemin de fer TranzAlpine, souvent classé parmi les plus grands voyages en train au monde, s'élève des plaines de Canterbury à travers les Alpes du Sud jusqu'à la sauvage côte ouest, traversant des viaducs et des tunnels qui révèlent des paysages d'une dramatisation opératique. Le parc national d'Arthur's Pass, le parc national du Mont Cook Aoraki et les lacs sculptés par les glaciers du pays de Mackenzie se trouvent tous à une journée de route. Le port de Lyttelton, où accostent les navires de croisière, mérite également une exploration — une ville portuaire en pente, ornée de bâtiments en bois victoriens, de brasseries artisanales et d'un marché fermier du samedi qui rivalise avec celui de la ville elle-même.

Azamara, Celebrity Cruises et Princess Cruises font escale à Lyttelton, la ville portuaire de Christchurch, reliée à la ville par un tunnel routier à travers les Port Hills ou par la pittoresque Summit Road qui serpente au sommet. La randonnée du Bridle Path, retraçant le parcours des premiers colons de Canterbury, offre une marche gratifiante entre le port et la ville, avec des vues panoramiques sur le port et les plaines environnantes. La meilleure période pour visiter est durant le printemps et l'été australs, d'octobre à mars, lorsque les longues journées ensoleillées et les températures douces mettent en valeur les attractions en plein air de Canterbury.