Reine

Reine : Le Bijou des Îles Lofoten en Norvège

Reine est le genre d'endroit qui semble presque trop beau pour être réel — un petit village de pêcheurs de à peine trois cents âmes éparpillées sur une série de petits îlots rocheux au pied de sommets de granit majestueux, reliés par des ponts qui s'arc-boutent au-dessus d'eaux si cristallines qu'elles semblent illuminées de l'intérieur. Située sur l'île de Moskenesøya dans l'archipel des Lofoten, Reine est un établissement de pêche depuis au moins la période médiévale, lorsque le stockfish — morue séchée sur des racks en bois dans le vent arctique — était l'exportation la plus précieuse du nord de la Norvège, échangé jusqu'à Venise et Constantinople. Les rorbuer, ces cabanes de pêcheurs peintes en rouge qui bordent le port, datent de cette tradition et servent aujourd'hui d'hébergements atmosphériques pour les visiteurs qui viennent à la recherche de ce que beaucoup considèrent comme le paysage côtier le plus spectaculaire d'Europe.

Le caractère de Reine est indissociable de son paysage. Le village se niche au pied de Reinebringen, un sommet qui s'élève brusquement à plus de quatre cents mètres et offre, depuis son sommet, ce qui a été qualifié de plus belle vue de Norvège — une perspective presque aérienne sur le fjord vert jade, les rorbuer éparpillés, et la muraille montagneuse déchiquetée qui s'étend vers le sud en direction d'Å. La lumière à cette latitude — soixante-huit degrés nord, bien au-dessus du cercle arctique — opère des miracles quotidiens : en été, le soleil de minuit baigne les sommets d'une lueur dorée qui persiste jusqu'aux petites heures, tandis qu'en hiver, l'aurore boréale danse directement au-dessus de nos têtes. La qualité de cette lumière a attiré artistes et photographes depuis les années 1880, et la petite galerie d'art du Centre Culturel de Reine perpétue une tradition de peinture de paysage qui s'étend sur des générations.

La cuisine de Reine et des îles Lofoten est, sans surprise, dominée par la mer. La saison de la pêche au cabillaud — la saison du skrei — s'étend de janvier à avril, lorsque d'immenses bancs de cabillaud arctique migrent vers le sud depuis la mer de Barents pour frayer dans les eaux réchauffées du Gulf Stream autour des Lofoten. C'est ce poisson qui a construit Bergen, qui a nourri l'Europe catholique pendant le Carême, et qui reste central à l'identité norvégienne. À Reine, il se décline sous toutes ses formes : frit en fiskekaker, séché en stockfish, poché au beurre, ou simplement grillé au feu de bois. Le gammelost, le fromage fort traditionnel de l'ouest de la Norvège, se marie avec le pain plat lefse et la confiture de mûres des marais. Anita's Sjømat, une poissonnerie et café en bord de mer, propose ce qui pourrait être la meilleure soupe de poisson de la côte norvégienne — crémeuse, riche en crevettes et en saumon, accompagnée de pain fraîchement cuit qui, à lui seul, justifie le voyage.

Au-delà du village, le paysage de Moskenesøya offre des randonnées d'une qualité extraordinaire. Le sentier menant à Reinebringen, récemment amélioré avec un escalier en pierre construit par des Sherpas, est la marche la plus célèbre, mais les randonnées plus longues vers la plage de Bunes et la plage de Horseid — accessibles uniquement à pied ou en bateau — mènent à des étendues de sable blanc encadrées par des murs de montagne verticaux qui semblent tout droit sortis d'un roman fantastique plutôt que du subarctique. Le Maelstrom — le légendaire tourbillon de Moskstraumen dans le détroit au sud de Reine — a inspiré Edgar Allan Poe et Jules Verne, et des excursions en bateau depuis le village offrent une observation sécurisée des puissants courants de marée qui le créent. Le village de pêcheurs d'Å, à l'extrémité de la route, abrite le Musée du Village de Pêcheurs Norvégien et le Musée du Stockfish, tous deux essentiels pour comprendre l'histoire économique et culturelle de l'archipel.

Aurora Expeditions, HX Expeditions et Hurtigruten incluent tous Reine et les îles Lofoten dans leurs itinéraires côtiers norvégiens. L'accès se fait généralement par des tenders, ces petites embarcations serpentant entre les rorbuer pour déposer les passagers au port. Pour les voyageurs ayant navigué dans les fjords norvégiens les plus fréquentés, Lofoten représente un ordre d'expérience différent — plus sauvage, plus isolé, et doté d'une beauté si extrême que les visiteurs de première fois la décrivent souvent comme écrasante. De juin à août, le soleil de minuit et les conditions de randonnée sont au rendez-vous, tandis que de fin septembre à mars, les aurores boréales et les tempêtes hivernales dramatiques révèlent le caractère entier et indompté de Lofoten.