Sognefjord

Le Sognefjord est le roi des fjords norvégiens — et les statistiques seules commandent le respect. S'étendant sur 204 kilomètres de long et atteignant jusqu'à 1 308 mètres de profondeur, il est le fjord le plus long et le plus profond de Norvège et le deuxième plus long au monde, surpassé uniquement par le Scoresby Sund du Groenland. Son canal principal s'étend vers l'intérieur des terres depuis la côte près de Bergen jusqu'aux pieds des montagnes de Jotunheimen, se ramifiant en dizaines de bras étroits et de fjords tributaires qui pénètrent certains des paysages les plus reculés et spectaculaires de Norvège. Les drakkars vikings se sont autrefois abrités dans ces mêmes eaux ; le nom du fjord dérive du mot vieux norrois désignant un district de gouvernance, un rappel que le Sognefjord n'était pas seulement une caractéristique géographique mais le principe organisateur d'une civilisation entière.

Les fjords plus petits sont là où le Sognefjord révèle sa beauté la plus intime. L'Aurlandsfjord et l'impossible Nærøyfjord — un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à peine large de 250 mètres à son point le plus étroit, avec des falaises abruptes s'élevant à 1 700 mètres de chaque côté — figurent parmi les paysages naturels les plus dramatiques d'Europe. Le chemin de fer de Flåm, descendant de 863 mètres depuis la station de montagne de Myrdal jusqu'au village de Flåm, à la lisière du fjord, est l'un des chemins de fer à écartement standard les plus raides au monde et un exploit d'ingénierie qui traverse vingt tunnels et passe devant la tonitruante cascade de Kjosfossen. Le village de Flåm lui-même, niché aux confins les plus reculés du fjord, est devenu l'un des arrêts les plus prisés de Norvège, son front de mer bordé de boutiques, de restaurants et de l'excellent centre d'accueil des visiteurs du Nærøyfjord.

La cuisine du Sognefjord puise ses inspirations à la fois dans les montagnes et la mer. Le saumon sauvage de l'Atlantique, sans doute le meilleur au monde, remonte les rivières qui alimentent le fjord, tandis que la morue, le flétan et le crabe royal sont pêchés dans ses eaux froides et profondes. La région du fjord produit d'excellents fromages de chèvre — en particulier le geitost et le fromage brun — et les boulangeries locales confectionnent des skillingsbolle (roulés à la cannelle) et du lefse (pain plat moelleux) selon des recettes transmises de génération en génération. À la brasserie de Flåm, des bières artisanales brassées avec de l'eau de glacier et des botanicals locaux s'accordent à merveille avec des viandes fumées et des poissons séchés au pub attenant. Pour un repas véritablement mémorable, plusieurs restaurants en bord de fjord proposent des menus de dégustation saisonniers mettant en avant des herbes sauvages, du gibier et des fruits de mer pêchés dans les eaux visibles à travers la fenêtre de la salle à manger.

Les villages et sites historiques le long du Sognefjord s'étendent sur mille ans d'histoire norvégienne. L'église en bois debout d'Urnes, accrochée à une colline surplombant le bras du Lustrafjord, est la plus ancienne église en bois debout encore existante en Norvège (construite vers 1130) et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont les portails en forme de dragon sculptés représentent le zénith de l'artisanat du bois à l'époque viking. Le glacier de Jostedalsbreen, le plus grand glacier de la terre ferme en Europe, envoie des langues de glace teintées de bleu dans plusieurs vallées tributaires accessibles depuis le fjord. Balestrand, un village sur la rive nord du fjord, attire artistes et écrivains depuis le XIXe siècle, ses villas de style suisse et son église de style anglais créant un curieux contrepoint architectural au paysage norvégien environnant.

Cunard et P&O Cruises naviguent dans le Sognefjord lors de leurs itinéraires norvégiens, avec des navires traversant généralement le fjord principal et entrant dans le Nærøyfjord pour son paysage spectaculaire. L'excursion en train de Flåm est un point culminant de toute croisière dans le Sognefjord. La meilleure période pour visiter s'étend de mai à septembre, avec juin et juillet offrant le soleil de minuit et les conditions les plus chaudes, tandis que mai et septembre présentent des villages paisibles en bord de fjord et des conditions de lumière dramatiques que les photographes chérissent.