Tufi

Tufi se trouve à l'extrémité d'un cratère volcanique submergé sur la côte nord de la province d'Oro en Papouasie-Nouvelle-Guinée — une crique semblable à un fjord, flanquée de falaises verticales drapées de forêt tropicale qui plongent directement dans des eaux d'une clarté extraordinaire, où les formations coralliennes à 20 mètres de profondeur sont visibles depuis la surface. La comparaison avec un fjord norvégien est irrésistible mais trompeuse : là où les fjords de Norvège ont été sculptés par la glace, ceux de Tufi ont été créés par la submersion d'anciennes vallées fluviales dans un paysage volcanique, et les eaux tropicales chaudes qui les remplissent soutiennent un écosystème marin d'une diversité stupéfiante, plutôt que la faune des eaux froides de l'Atlantique Nord.

Les fjords de Tufi — il y en a plusieurs, rayonnant à partir de l'inlet principal comme des doigts — figurent parmi les destinations de plongée et de snorkeling les plus spectaculaires de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les parois verticales, commençant à la ligne de flottaison et plongeant à des profondeurs de 30 mètres ou plus, sont ornées de coraux mous, de gorgones et d'éponges qui créent une tapisserie sous-marine de couleurs visibles même depuis un kayak à la surface. Les fjords abritent également d'importantes populations de barracudas, de carangues et de requins de récif qui patrouillent dans les canaux plus profonds, tandis que les zones plus peu profondes près des têtes des inlets soutiennent des jardins de coraux d'une santé et d'une diversité remarquables. Plusieurs avions et navires de la Seconde Guerre mondiale reposent sur les fonds des fjords, leurs épaves étant progressivement absorbées par le récif dans un processus que les archéologues marins trouvent à la fois poignant et scientifiquement précieux.

Les Korafe, peuple vivant dans les villages autour de Tufi, préservent l'une des traditions culturelles les plus visuellement saisissantes de la Papouasie-Nouvelle-Guinée : les motifs élaborés des tissus tapa et les tatouages faciaux qui marquent l'identité clanique, le statut social et les réalisations personnelles. Le tissu tapa — fabriqué à partir de l'écorce du mûrier à papier, battu jusqu'à obtenir une texture fine et peint avec des motifs géométriques — sert de vêtement cérémoniel, de monnaie et d'art, et le savoir-faire des peintres de tapa de Tufi est renommé dans toute la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les visites de villages, organisées par la communauté, offrent des occasions d'observer la fabrication du tapa, des performances de danse traditionnelle et les routines quotidiennes d'une communauté qui équilibre la vie de subsistance avec un engagement croissant envers le monde extérieur.

La cuisine de la province côtière d'Oro repose sur le jardin et la mer. Le sago, extrait de la moelle du palmier à sago dans un processus laborieux qui produit un aliment de base féculent, constitue le fondement diététique — cuit en un bloc dense et gélatineux qui est tranché et dégusté avec des soupes et des ragoûts. Le poisson frais, grillé sur du charbon de noix de coco, est la principale source de protéines, complété par les crustacés et les crabes récoltés dans les zones de mangrove à l'embouchure des fjords. La cuisson dans le mumu — le four terrestre mélanésien, équivalent au umu polynésien — produit des plats d'une saveur remarquable : patate douce, taro et porc enveloppés dans des feuilles de bananier et cuits lentement sur des pierres chaudes jusqu'à ce que les légumes caramélisent et que la viande se désagrège.

Tufi est accessible par Zodiac depuis les navires de croisière d'expédition ancrés dans le fjord principal, ou par avion léger depuis Port Moresby. La meilleure période pour visiter est pendant la saison sèche, de mai à octobre, lorsque les précipitations sont réduites et que la visibilité sous-marine dans les fjords atteint son maximum. La saison des pluies, de novembre à avril, apporte des pluies plus intenses qui peuvent réduire la visibilité, mais qui produisent également des chutes d'eau spectaculaires dévalant les parois du fjord. La combinaison des environnements marins de classe mondiale, de la culture indigène vivante et d'un paysage de drame volcanique qui semble presque trop beau pour être réel fait de Tufi l'une des destinations les plus captivantes de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.