Cuzco

Cusco — Qosqo en quechua, signifiant "nombril du monde" — se dresse à 3 399 mètres d'altitude dans les Andes péruviennes, une ville dont les pierres mêmes racontent l'histoire d'une collision de civilisations. La capitale inca, fondée selon la légende par Manco Cápac au XIIe siècle, fut reconstruite par Pachacuti en une ville impériale de temples, de palais et de places disposés en forme de puma. Lorsque les conquistadors espagnols arrivèrent en 1533, ils s'émerveillèrent devant l'ouvrage de pierre — des murs de blocs de granit parfaitement ajustés, assemblés sans mortier et montés avec une telle perfection qu'une lame de couteau ne peut y être insérée — avant de démolir systématiquement les structures incas et de bâtir leurs propres églises, monastères et palais sur les fondations. Le résultat est une ville d'une superposition extraordinaire : les murs incas soutiennent des églises coloniales espagnoles, qui ont à leur tour été ornées par des peintres de l'École cusquénienne ayant mêlé technique européenne et iconographie andine.

La Plaza de Armas, la place centrale de Cusco, est le cœur symbolique de la civilisation la plus ancienne des Amériques. La plaza inca — appelée Huacaypata, "Lieu des Larmes" — était le centre cérémoniel de l'empire, où se déroulaient les festivals d'Inti Raymi (culte du soleil) et de Capac Raymi. Aujourd'hui, la place à arcades est dominée par la Cathédrale (construite entre 1559 et 1654 sur les fondations du palais inca de Viracocha) et l'Église de la Compañía de Jesús, dont la façade baroque ornée rivalise délibérément avec celle de la Cathédrale dans une compétition d'élévation ecclésiastique. Les rues rayonnant depuis la plaza — en particulier Hatunrumiyoc, où la célèbre pierre à douze angles témoigne de la maçonnerie inca à son apogée — préservent les fondations murales incas qui soutiennent des bâtiments coloniaux dans un palimpseste visible de conquête et d'adaptation.

La cuisine de Cusco a connu une renaissance qui a fait de cette ville l'une des destinations gastronomiques les plus excitantes d'Amérique du Sud. Le cuy (cochon d'Inde), rôti entier avec une peau croustillante, est le plat andin cérémoniel que les visiteurs doivent absolument goûter au moins une fois. L'alpaga, plus maigre et plus doux que le bœuf, se retrouve dans des steaks, des ragoûts et des anticuchos (brochettes grillées). Les marchés de la ville — San Pedro, le principal marché, et le plus petit marché du quartier de San Blas — débordent de super-aliments andins : quinoa, kiwicha (amaranthe), chuño (pomme de terre lyophilisée), et les dizaines de variétés de pommes de terre et de maïs que la biodiversité péruvienne offre. Des restaurants haut de gamme comme Chicha (de Gastón Acurio) et le MAP Café allient ces ingrédients à des techniques contemporaines, tandis que les picanterías du quartier de San Blas servent une cuisine cusquénienne traditionnelle à des tables en bois qui ont absorbé des générations de conversations.

Les sites archéologiques entourant Cusco constituent l'une des plus grandes concentrations de patrimoine précolombien sur Terre. Sacsayhuamán, la massive forteresse surplombant la ville, est construite à partir de pierres pesant jusqu'à 200 tonnes, assemblées avec une précision que les ingénieurs modernes ne peuvent pas entièrement expliquer. Qenqo, Tambomachay et Puka Pukara — plus petits sites cérémoniels et militaires dans les collines au-dessus de la ville — peuvent être visités en une seule après-midi. La Vallée Sacrée des Incas (via Urubamba) et Machu Picchu — accessibles par train depuis la station Poroy de Cusco ou depuis Ollantaytambo — sont les excursions phares, mais Cusco elle-même contient suffisamment de murs incas, d'églises coloniales et de collections muséales pour remplir plusieurs jours d'exploration.

Cusco est desservie par l'Aéroport International Alejandro Velasco Astete, avec des vols en provenance de Lima (soixante-quinze minutes), d'Arequipa, ainsi que des connexions internationales saisonnières. Le centre-ville est compact et propice à la marche, bien que l'altitude (3 399 mètres) nécessite une acclimatation — il est conseillé aux visiteurs de passer au moins une journée à une altitude inférieure dans la Vallée Sacrée (2 800 mètres) avant de s'élever vers Cusco. La saison sèche, de mai à octobre, offre les ciels les plus clairs et les conditions les plus confortables, avec le mois de juin accueillant le spectaculaire festival d'Inti Raymi — une reconstitution de la cérémonie du soleil inca à Sacsayhuamán qui attire des milliers de participants et de spectateurs. La saison des pluies (novembre à avril) apporte des averses l'après-midi mais également moins de visiteurs et des paysages verdoyants luxuriants.