Pérou
Ica
Ica se dresse dans une vallée brûlée par le soleil sur la côte désertique sud du Pérou, entourée de certains des paysages les plus dramatiquement arides d'Amérique du Sud—pourtant, cette région aride a soutenu des civilisations florissantes pendant plus de deux millénaires, grâce à d'anciens systèmes d'irrigation qui canalisent la fonte des neiges des lointains Andes à travers des aqueducs souterrains d'une remarquable sophistication technique. Le peuple Nazca, qui a prospéré ici entre 200 avant J.-C. et 600 après J.-C., a créé les célèbres Lignes de Nazca—d'énormes géoglyphes gravés dans le sol désertique représentant des colibris, des singes, des araignées et des motifs géométriques visibles uniquement du ciel—l'un des mystères les plus durables de l'archéologie. La ville d'Ica elle-même a été fondée par les Espagnols en 1563, mais l'histoire plus profonde de la région appartient aux cultures Nazca, Paracas et Chincha qui ont précédé le contact européen de plusieurs siècles.
La moderne Ica est une ville agricole animée de 300 000 habitants, entourée de vignobles et de champs de coton qui semblent improbables dans un cadre aussi aride. Le Museo Regional de Ica abrite une collection exceptionnelle d'artefacts précolombiens, notamment des textiles Paracas—tissés il y a 2 000 ans dans des couleurs qui demeurent vives aujourd'hui—et des céramiques Nazca ornées de la même iconographie que celle que l'on trouve dans les géoglyphes du désert. La ville adjacente de Huacachina, construite autour d'un lac oasis naturel entouré de dunes de sable majestueuses, est devenue l'une des destinations les plus photographiées du Pérou : un ensemble de palmiers et de bâtiments colorés se reflétant dans des eaux vertes, encadré par des dunes qui s'élèvent à plus de 100 mètres et offrent des activités de sandboarding et de balades en buggy pour les aventuriers.
La plus grande contribution culinaire d'Ica au monde est le pisco, cette eau-de-vie de raisin qui constitue la base du cocktail national du Pérou, le Pisco Sour. La vallée d'Ica est le cœur de la production de pisco, et les bodegas (distilleries) qui bordent les routes de la vallée—certaines en activité depuis l'époque coloniale—proposent des dégustations et des visites qui révèlent l'artisanat derrière cet esprit aromatique. Les variétés de raisins pisqueras traditionnelles—Quebranta, Italia, Torontel et Moscatel—produisent chacune des expressions distinctes, allant du pisco Quebranta robuste et terreux utilisé dans les Sours au pisco Italia parfumé et floral utilisé dans les Chilcanos. Au-delà du pisco, la cuisine de la région met en avant des plats copieux du sud du Pérou : pallares (grands haricots de Lima mijotés avec du porc et des piments aji), carapulcra (un ragoût précolombien de pommes de terre déshydratées et de porc), et tejas—des confiseries fourrées au caramel enveloppées de fondant, qui sont la douceur bien-aimée d'Ica.
Les Lignes de Nazca, l'attraction la plus célèbre d'Ica, se trouvent à environ 150 kilomètres au sud et se découvrent de la meilleure manière depuis des avions légers qui décollent du petit aéroport de Nazca. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO englobe plus de 800 lignes droites, 300 figures géométriques et 70 motifs d'animaux et de plantes s'étendant sur 450 kilomètres carrés de plateau désertique. La Réserve nationale de Paracas, plus proche de la côte, protège une péninsule dramatique de falaises de roches rouges, de plages balayées par le vent, et des îles Ballestas—les "Galápagos" du Pérou—où les lions de mer, les manchots de Humboldt et d'énormes colonies d'oiseaux marins prospèrent dans les eaux froides du courant de Humboldt. Les aqueducs souterrains de Cantalloc, construits par le peuple Nazca pour puiser dans les canaux d'eau souterrains, restent fonctionnels aujourd'hui—un témoignage du génie de l'ingénierie précolombienne.
La compagnie de croisières Carnival Cruise Line inclut Ica comme destination d'excursion dans ses itinéraires sud-américains, généralement accessible depuis le port côtier de Pisco ou de Paracas. Le climat désertique garantit un ensoleillement presque toute l'année, avec des températures moyennes variant entre 25 et 30°C. Les mois d'hiver (juin à août) apportent des conditions légèrement plus fraîches et nuageuses le long de la côte, mais restent chauds et dégagés à l'intérieur des terres, à Ica et Huacachina. La meilleure période pour visiter les îles Ballestas s'étend de décembre à mars, lorsque l'activité de la faune atteint son apogée. Ica rappelle aux voyageurs que les trésors du Pérou s'étendent bien au-delà de Machu Picchu—dans ce désert ancien, des civilisations se sont élevées, créant des merveilles visibles uniquement par les dieux, et produisant un esprit qui coule désormais dans des verres à travers le monde.