Salaverry

Salaverry est le port qui déverrouille l'une des découvertes archéologiques les plus étonnantes de l'hémisphère occidental — la ville adobe de Chan Chan, capitale de l'Empire Chimu et la plus grande ville précolombienne d'Amérique du Sud, dont les murs en terre cuite, les frises sculptées et les palais labyrinthiques s'étendent sur 20 kilomètres carrés de désert côtier, à huit kilomètres du port. Les Chimu ont régné sur la côte nord du Pérou d'environ 900 à 1470 de notre ère, construisant un empire qui s'étendait sur 1 000 kilomètres le long du Pacifique avant d'être conquis par les Incas — et Chan Chan, leur capitale, abritait environ 60 000 personnes dans une métropole de précision géométrique que l'UNESCO a désignée comme site du patrimoine mondial tout en la plaçant simultanément sur la Liste du patrimoine mondial en péril, menacée par les pluies d'El Niño qui dissolvent périodiquement ses murs en adobe.

Le Complexe Tschudi, la section la plus restaurée et accessible de Chan Chan, révèle la sophistication de l'urbanisme Chimu : une citadelle fortifiée de places cérémonielles, de salles de stockage, de quartiers résidentiels et d'une plateforme funéraire royale, ses murs ornés de frises géométriques répétées représentant des poissons, des oiseaux, des loutres de mer et des bateaux de pêche en forme de croissant que les Chimu utilisaient pour récolter les mêmes eaux pacifiques visibles depuis les murs du palais. La maîtrise de l'irrigation par les Chimu — canalisant l'eau de la rivière Moche à travers un vaste système de canaux pour soutenir l'agriculture dans l'un des déserts les plus arides de la planète — faisait partie des réalisations hydrauliques les plus sophistiquées des Amériques précolombiennes.

Trujillo, la ville coloniale située à huit kilomètres à l'intérieur des terres de Salaverry, est le centre culturel et gastronomique de la côte nord du Pérou. La Plaza de Armas, encadrée par la cathédrale néoclassique et les maisons coloniales aux teintes pastel, dont les balcons en fer forgé et les façades en bois sculpté représentent le summum de l'architecture coloniale péruvienne en dehors de Lima et de Cusco, ancre une ville que les Péruviens appellent "la Ville du Printemps Éternel" pour son climat tempéré. Les restaurants de Trujillo proposent la cuisine péruvienne du nord que beaucoup de Péruviens considèrent comme la meilleure du pays : ceviche de corvina ou de lenguado (sole), shambar (une soupe copieuse du lundi à base de blé, de haricots et de porc), et cabrito à la norteña — un chevreau rôti lentement mariné dans de la chicha de jora (bière de maïs fermentée) — qui est le plat signature de la région.

Le paysage archéologique entourant Salaverry s'étend bien au-delà de Chan Chan. Les Huacas del Sol y de la Luna (Temples du Soleil et de la Lune), construits par la civilisation Moche qui a précédé les Chimu de plus de 500 ans, contiennent certains des fresques polychromes les plus vives du monde précolombien — des représentations de la redoutable divinité Ai Apaec, des scènes de sacrifice et des créatures marines rendues dans des rouges, des jaunes et des bleus qui ont survécu à 1 500 ans d'exposition au désert. El Brujo, un complexe cérémoniel Moche au nord de Trujillo, a révélé la tombe étonnante de la Dame de Cao — une dirigeante Moche dont les restes tatoués et préservés remettent en question les idées reçues sur les rôles de genre dans la société péruvienne précolombienne.

Salaverry est desservi par Azamara et Oceania Cruises sur des itinéraires du Pacifique sud-américain, avec des navires accostant au terminal portuaire. La saison sèche s'étend pratiquement toute l'année sur la côte nord du Pérou, avec des températures variant entre 18 et 28 degrés Celsius. De janvier à mars, les températures sont les plus élevées, tandis que la garua côtière (brouillard) de juin à septembre apporte des conditions plus fraîches et nuageuses, qui sont en réalité préférables pour visiter les sites archéologiques exposés.