Bohol

Bohol émerge de la mer des Visayas tel un vœu exaucé — une île où les créations les plus fantaisistes de la nature cohabitent avec quatre siècles d'héritage colonial espagnol. La première rencontre européenne remonte à 1565, lorsque le conquistador espagnol Miguel López de Legazpi et Datu Sikatuna, le chef de l'île, scellèrent un pacte de sang — le Sandugo — qui est encore célébré comme le premier traité d'amitié entre Européens et Philippins. Ce moment de respect mutuel a établi un ton qui perdure : Bohol demeure l'une des îles les plus accueillantes des Philippines, où des églises en pierre centenaires se dressent aux côtés de rizières cultivées par des familles qui peuvent retracer leur lignée jusqu'à l'ère précoloniale.

Les Chocolate Hills sont la merveille emblématique de Bohol — plus de 1 200 collines de calcaire presque identiques, recouvertes d'une herbe qui prend une riche teinte brun chocolat durant la saison sèche, s'étendant à travers l'intérieur de l'île dans une formation géologique que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Les scientifiques attribuent leur formation à l'élévation et à l'érosion d'anciennes dépôts de corail, mais la légende locale préfère l'histoire de deux géants en conflit qui se lançaient des rochers jusqu'à épuisement, laissant derrière eux ce paysage extraordinaire. La plateforme d'observation à Carmen offre un panorama si surréaliste qu'il défie la photographie : rangée après rangée de collines symétriques s'étendant à chaque horizon sous des cieux qui semblent impossiblement vastes.

L'étoile de la faune de Bohol est le tarsier philippin — l'un des plus petits primates du monde, avec d'énormes yeux qui semblent détenir des secrets anciens. Le Philippine Tarsier Sanctuary à Corella offre des rencontres éthiques avec ces créatures nocturnes dans leur habitat forestier naturel, un immense progrès par rapport aux expositions exploitantes en bord de route qui menaçaient autrefois l'espèce. Les rivières de l'île offrent également des rencontres tout aussi magiques : la croisière sur la rivière Loboc, glissant à travers un corridor de palmiers à noix de coco et de nipa sur un restaurant flottant tandis que des musiciens locaux jouent et que des enfants agitent la main depuis les rives, est devenue l'une des expériences les plus prisées des Visayas.

Les traditions culinaires de Bohol sont ancrées dans la mer et les cocoteraies. Le Kinilaw — poisson cru mariné dans du vinaigre et du calamondin avec du gingembre et du piment — est la réponse de Bohol au ceviche et se déguste au mieux dans les marchés aux poissons de Tagbilaran, où la pêche du matin comprend le lapu-lapu (mérou), le tangigue (maquereau espagnol) et le prisé marlin bleu. Le Calamay, une délicatesse sucrée et collante faite de riz gluant, de lait de coco et de sucre muscovado, emballée dans des coquilles de noix de coco polies, est le souvenir comestible le plus célèbre de Bohol. La Bee Farm à Dauis propose une expérience innovante de la ferme à la table où le miel bio infuse tout, des vinaigrettes aux glaces.

Le port de Tagbilaran à Bohol accueille des navires de croisière qui jettent l'ancre au large et font débarquer les passagers au quai de la ville. L'île est une destination tout au long de l'année, mais la saison sèche, de février à mai, offre le soleil le plus fiable et les meilleures conditions pour la plongée en apnée à l'île de Balicasag, où des murs de corail verticaux plongent dans des canaux bleu profond patrouillés par des tortues de mer et des bancs de carangues. L'île de Panglao, reliée à Bohol par un pont, ajoute des plages de sable blanc de classe mondiale à un itinéraire déjà débordant de merveilles naturelles et de profondeur culturelle.