Guimarães

Guimarães occupe une place dans le cœur des Portugais que peu de villes peuvent revendiquer : c'est le "Berceau de la Nation", le lieu de naissance d'Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, qui y déclara l'indépendance du pays vis-à-vis du Royaume de León en 1139. Le château où il est né se dresse encore sur sa colline de granit, ses tours crénelées scrutant un centre-ville médiéval que l'UNESCO a inscrit au patrimoine mondial en 2001. Guimarães est l'endroit où le Portugal a commencé, et déambuler dans ses rues anciennes, c'est parcourir l'histoire originelle d'une nation qui a su bâtir l'un des plus grands empires maritimes de l'histoire.

Le centre historique est un véritable chef-d'œuvre de planification urbaine médiévale et Renaissance. Le Largo da Oliveira est encadré par des arcades en granit, des maisons à colombages et l'église romane de Nossa Senhora da Oliveira. La Rua de Santa Maria, la plus ancienne rue de la ville, grimpe le long de portes gothiques et de balcons en fer forgé. Le Palais des Ducs de Bragance, une demeure du XVe siècle construite dans le style gothique bourguignon, domine le quartier du château avec sa forêt de cheminées cylindriques en brique.

La cuisine de Guimarães et de la région du Minho est parmi les plus distinctives du Portugal. Le Bacalhau à Minhota — morue salée frite avec des pommes de terre, des œufs et des oignons — est la variation locale de l'obsession nationale du Portugal. Les Rojoes, cubes de porc frits marinés servis avec des châtaignes et du boudin noir, sont copieux et délicieux. Le Minho est le berceau du vinho verde — ce vin jeune, léger et légèrement pétillant qui coule à flots dans chaque restaurant de la ville.

Les environs offrent une beauté naturelle et une profondeur culturelle. La montagne de Penha, accessible par téléphérique, offre des vues panoramiques et d'excellentes randonnées. Braga, la capitale religieuse du Portugal avec l'extraordinaire sanctuaire du Bom Jesus do Monte, se trouve à quelques minutes au nord. La vallée du Douro est accessible pour des excursions d'une journée. La Citania de Briteiros, un site pré-romain perché sur une colline, se situe à seulement quinze minutes de Guimarães.

Guimarães est un port d'escale pour CroisiEurope, Riviera Travel et Uniworld River Cruises sur leurs itinéraires du fleuve Douro. Le centre compact de la ville est entièrement piéton. La meilleure période pour visiter est d'avril à octobre, avec juin offrant les festives Festas Gualterianas.