Pinhão

Le village de Pinhão occupe l'un des virages les plus photographiés du fleuve Douro, où des vignobles en terrasses grimpent sur des pentes incroyablement raides dans des motifs géométriques qui ont façonné cette vallée depuis que le Marquis de Pombal a établi ici, en 1756, la première région viticole délimitée au monde. La gare, ornée de vingt-quatre panneaux en azulejos représentant des scènes de la récolte des raisins et de la vie dans la vallée du Douro, est un chef-d'œuvre de l'art populaire portugais du début du XXe siècle qui justifie à elle seule une visite. C'est le cœur du vin de Porto, où les raisins sont foulés au pied dans des lagares en granit depuis des générations, et le vin résultant est expédié en aval dans des barcos rabelos à fond plat vers les caves de Vila Nova de Gaia.

La beauté de Pinhão réside dans sa simplicité austère et le drame de son paysage. Le village lui-même ne se compose guère de plus qu'une poignée de rues, une église et un groupe de quintas (domaines viticoles) accrochées à la berge. Mais le cadre est sublime : le Douro, s'écoulant sombre et lent entre des terrasses aux murs de schiste qui scintillent d'or en automne et d'un vert éclatant au printemps, crée un paysage d'une précision presque architecturale. Le Miradouro de Casal de Loivos, un point de vue perché au-dessus du village, offre ce que beaucoup considèrent comme le plus beau panorama du Portugal — une vue plongeante sur le chemin serpentant de la rivière à travers un patchwork de parcelles de vignes.

La cuisine de la vallée du Douro est rustique, robuste et parfaitement calibrée pour accompagner les puissants vins de la région. L'octopus rôti au four avec des pommes de terre et de l'huile d'olive — polvo à lagareiro — est un incontournable de la vallée, tout comme le cabrito assado (chèvre rôtie) parfumé à l'ail et au romarin. L'alheira, une saucisse inventée par les communautés juives durant l'Inquisition pour dissimuler leur évitement du porc (elle est faite avec du poulet, du pain et de l'ail), reste une délicatesse régionale, généralement frite et servie avec un œuf au plat et du riz. Pour le dessert, le plaisir plus simple des amandes fraîches, des noix et des figues des vergers de la vallée, accompagné d'un verre de porto tawny de vingt ans, constitue un repas à part entière.

Les excursions fluviales depuis Pinhão naviguent à travers les tronçons les plus pittoresques du Douro. En amont, le fleuve se rétrécit à travers des gorges dramatiques en direction de la frontière espagnole à Barca d'Alva, traversant la région viticole du Haut-Douro, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. En aval, la ville médiévale de Peso da Régua — le cœur commercial de la production de vin de Porto — se trouve à trente minutes. De nombreuses quintas le long du fleuve proposent des visites, des dégustations et des déjeuners au milieu de leurs vignobles ; la Quinta do Crasto, la Quinta de la Rosa et la Quinta do Vallado figurent parmi les plus distinguées. Le parc archéologique de Foz Côa, avec ses gravures rupestres paléolithiques datant de plus de vingt mille ans, se situe à une heure en amont et est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Pinhão est une escale précieuse lors des croisières sur le fleuve Douro, avec A-ROSA, AmaWaterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises et Viking naviguant tous sur ce tronçon. Les ports voisins incluent Régua, Barca d'Alva et Porto à l'embouchure du fleuve. La saison de croisière sur le Douro s'étend de mars à novembre, avec la récolte des raisins en septembre et octobre — lorsque les terrasses s'illuminent d'ambre, de cramoisi et d'or — offrant le moment le plus spectaculaire pour découvrir cette vallée extraordinaire.