Porto

Porto — la ville qui a donné son nom au Portugal et son identité au vin de Porto — s'élève en une cascade de toits en terre cuite, de tours d'églises baroques et de façades ornées d'azulejos, depuis le gouffre granitique de la rivière Douro. Fondée sous le nom de Portus Cale par les Romains, la localité s'est transformée en un centre commercial médiéval dont les marchands ont financé les voyages de découverte du Prince Henri le Navigateur au XVe siècle. Le quartier de la Ribeira, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, préserve le front de mer médiéval dans toute sa splendeur chaotique et colorée — de hautes maisons étroites se pressent le long des quais, leurs balcons chargés de linge surplombant les bateaux rabelo qui transportaient autrefois les fûts de vin de Porto en aval depuis la vallée du Douro.

Le caractère de Porto est défini par une magnifique défiance du terrain. La ville grimpe des collines escarpées grâce à des escaliers ornés, des funiculaires et le pont Dom Luís I à deux niveaux, une arche en fer s'étendant au-dessus du Douro et offrant des vues vertigineuses depuis sa passerelle supérieure. La Livraria Lello, une librairie néo-gothique avec un escalier cramoisi en spirale sous un plafond en vitrail, est souvent citée comme une inspiration pour Poudlard. Le hall d'entrée de la gare de São Bento, recouvert de vingt mille carreaux d'azulejos bleus et blancs illustrant l'histoire portugaise, rivalise avec n'importe quel musée en termes d'impact visuel. De l'autre côté du fleuve, à Vila Nova de Gaia, les caves de vin de Porto — Taylor's, Graham's, Sandeman, et des dizaines d'autres — bordent le front de mer, leurs caves fraîches vieillissant des ports tawny et vintage dans des fûts en chêne.

La cuisine de Porto est réputée pour sa générosité, conçue pour le climat atlantique de la ville et ses rues escarpées. La francesinha, le sandwich légendaire de Porto, superpose jambon, saucisse linguiça, steak frais et fromage fondu entre deux tranches de pain blanc, le tout noyé dans une sauce épicée à la bière et à la tomate, servi avec une montagne de frites — ce plat n'est pas pour les âmes sensibles, mais il est emblématique. Les tripas à moda do Porto, des tripes mijotées avec des haricots blancs et du chorizo, ont valu aux habitants de la ville le surnom de tripeiros (mangeurs de tripes). Les sardines grillées fraîches, servies sur une tranche de broa (pain de maïs) lors des festivals de Santos Populares en juin, sont une joie saisonnière. En dessert, les pastéis de nata — des tartes à la crème avec des dessus caramélisés — sont omniprésents, bien que la spécialité de Porto soit le leite-creme, une crème brûlée parfumée au zeste de citron.

Depuis Porto, la vallée du Douro s'ouvre vers l'est, révélant l'une des plus belles régions viticoles d'Europe. Un voyage en train pittoresque le long du fleuve jusqu'à Pinhão et Pocinho dévoile des vignobles en terrasses et des quintas (domaines viticoles) offrant des dégustations. La ville médiévale de Guimarães, berceau du premier roi portugais, se trouve à cinquante minutes au nord-est. Braga, avec son sanctuaire baroque du Bom Jesus do Monte accessible par un monumental escalier en zigzag, est tout aussi proche. Les plages atlantiques de Matosinhos, à quelques stations de métro au nord, sont célèbres pour leurs restaurants de fruits de mer.

Le terminal de croisière de Leixões à Porto, situé à Matosinhos, accueille AmaWaterways, Avalon Waterways, Crystal Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises et Windstar Cruises. La ville sert à la fois de port de croisière océanique et de point de départ pour les croisières fluviales sur le Douro. Les ports voisins incluent Lisbonne et les ports de la vallée du Douro de Régua et Pinhão. Les meilleurs mois pour visiter sont de mai à octobre, avec la récolte des raisins en septembre qui rend la vallée du Douro particulièrement spectaculaire.