Régua

Peso da Régua — simplement appelée Régua — se situe au cœur de la vallée du Douro au Portugal, la plus ancienne région viticole délimitée au monde, dont les vignobles en terrasses ont été sculptés dans les pentes abruptes de schiste depuis le XVIIIe siècle, lorsque le Marquis de Pombal traça les frontières qui définissent encore aujourd'hui la production de vin de Porto. La ville s'accroche à la rive nord du fleuve Douro à son point médian navigable, et le musée du Douro, orné, retrace plus de deux siècles de tradition viticole dans ce paysage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ce qui rend Régua exceptionnel, c'est sa position en tant que porte d'entrée vers le haut Douro, où la vallée se rétrécit, les terrasses deviennent plus abruptes, et les quintas (domaines viticoles) produisent les meilleurs ports et vins tranquilles du Portugal. La vue depuis n'importe quel sommet — rangée après rangée de vignes descendant vers le fleuve avec une précision géométrique, ponctuée de maisons de domaine blanchies à la chaux et de quelques ponts ferroviaires — est l'un des paysages les plus saisissants d'Europe. La ligne de chemin de fer du Douro, épousant la rive du fleuve depuis Porto, est considérée comme l'un des voyages en train les plus pittoresques du continent.

La cuisine de la vallée du Douro est robuste et saisonnière. L'octopus rôti au four à bois (polvo à lagareiro), le bacalhau com natas (gratin de morue avec de la crème et des pommes de terre) et le cabrito assado (chèvre rôtie) sont des plats régionaux emblématiques. Les quintas elles-mêmes proposent souvent le déjeuner en accompagnement des dégustations, associant les robustes vins rouges du Douro avec du presunto (jambon) affiné localement et du queijo da serra (fromage de montagne). La promenade riveraine de Régua offre des cafés décontractés où l'on peut savourer un pastel de nata avec une bica (espresso) tout en observant les bateaux rabelo — des embarcations à fond plat autrefois utilisées pour transporter des fûts de vin de Porto — dériver en aval.

Depuis Régua, le village de Pinhão se trouve à trente minutes en amont, sa gare ferroviaire ornée de panneaux de carreaux azulejos bleu et blanc représentant la récolte des raisins. La Quinta do Vallado et la Quinta da Pacheca, parmi les domaines les plus prestigieux de la vallée, proposent des visites et des dégustations. Lamego, une ville de pèlerinage située à seulement quinze minutes au sud, récompense les visiteurs avec l'imposante montée baroque de Nossa Senhora dos Remédios et un musée abrité dans l'ancien palais épiscopal.

Régua est une escale incontournable des itinéraires de croisière sur le fleuve Douro, accueillant des compagnies telles qu'A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking et VIVA Cruises. La plupart des croisières sur le Douro relient Porto à la frontière espagnole, avec Régua comme port central. Septembre et octobre, lorsque la récolte des raisins (vindima) transforme la vallée en une ruche d'activité, avec des mains teintées de violet et l'odeur du moût en fermentation, constituent la période la plus magique pour visiter.