Bucarest

Bucarest, la capitale tentaculaire de la Roumanie, est une ville de magnifiques contradictions — un lieu où des manoirs de la Belle Époque côtoient des blocs d'appartements de l'ère communiste, où des églises orthodoxes se cachent à l'ombre du colossal Palais du Parlement de Ceaușescu, et où une scène créative vibrante du XXIe siècle fleurit dans les fissures d'une histoire tumultueuse du XXe siècle. Fondée, selon la légende, par un berger nommé Bucur (« joie » en roumain) qui s'est installé sur les rives de la rivière Dâmbovița, la ville apparaît pour la première fois dans des documents en 1459 sous le règne de Vlad l'Empaleur — la figure historique qui a inspiré Dracula de Bram Stoker. À la fin du XIXe siècle, Bucarest avait gagné le surnom de « Petite Paris » pour ses larges boulevards, son Arc de Triomphe, son architecture néoclassique et Art Nouveau, ainsi que pour son élite culturelle francophone.

La ville révèle ses couches à ceux qui sont prêts à explorer au-delà du monumental. La Vieille Ville (Lipscani), autrefois un quartier de marchands où chaque rue portait le nom du commerce qui y était pratiqué, a été réinventée en un labyrinthe animé de bars, de restaurants et de clubs logés dans des bâtiments restaurés du XIXe siècle. L'Athénée roumain, une salle de concert néoclassique à coupole construite par souscription publique dans les années 1880, est le joyau architectural de la ville et le foyer de l'Orchestre philharmonique George Enescu. Le Musée du Village dans le parc Herăstrău est l'un des plus grands musées ethnographiques en plein air d'Europe, exposant plus de cinquante maisons traditionnelles transportées de chaque région de Roumanie — des églises en bois de Transylvanie aux maisons de roseaux du delta du Danube.

La cuisine roumaine est une synthèse copieuse et savoureuse des influences balkaniques, ottomanes et d'Europe centrale. Les sarmale, des rouleaux de chou farcis de porc haché, de riz et d'herbes, cuits lentement avec de la choucroute, constituent le plat national, particulièrement apprécié durant les fêtes d'hiver. Les mici (mititei), petites saucisses sans peau à base de bœuf, d'agneau et de porc, assaisonnées d'ail, de thym et de bicarbonate de soude (qui leur confère leur texture élastique distinctive), sont grillées au charbon de bois et servies avec de la moutarde et du pain — elles sont à la Roumanie ce que le bratwurst est à l'Allemagne. La ciorbă de burtă, une soupe de tripes assaisonnée de vinaigre, d'ail et de crème aigre, est le remède bien-aimé contre la gueule de bois. Pour le dessert, les papanași — des beignets frits garnis de crème aigre et de confiture — sont irrésistibles. Pour accompagner le tout, rien de tel qu'un verre de țuică, la puissante eau-de-vie de prune qui ouvre chaque repas traditionnel roumain.

Bien que Bucarest soit techniquement un port fluvial sur la Dâmbovița, la plupart des croisières sur le Danube accèdent à la ville via le port de Giurgiu, situé à environ soixante-cinq kilomètres au sud sur le Danube lui-même. Depuis Bucarest, les excursions révèlent l'extraordinaire diversité de la Roumanie. Les monastères peints de Bucovine, avec leurs fresques extérieures vives représentant des scènes bibliques, constituent une excursion d'une journée vers le nord. Le Château de Bran, commercialisé comme "le Château de Dracula" bien que le lien historique soit ténu, se dresse de manière spectaculaire sur une falaise en Transylvanie, à trois heures au nord-ouest. Le Delta du Danube, le plus grand et le mieux préservé des deltas fluviaux d'Europe et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est accessible en environ quatre heures — un vaste paradis humide de pélicans, de hérons et de villages flottants.

Les croisières sur le Danube reliant Bucarest à Budapest, Vienne et au-delà sont desservies par un éventail distingué de compagnies. Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises et Tauck proposent des itinéraires de luxe agrémentés de programmes d'immersion culturelle. Viking et Avalon Waterways offrent une cohérence de grande flotte et des cabines panoramiques. Emerald Cruises et Riviera Travel garantissent un excellent rapport qualité-prix, tandis qu'APT Cruising apporte son approche tout compris emblématique. La saison des croisières sur le Danube s'étend d'avril à octobre, avec les mois de mai, juin et septembre offrant les températures les plus agréables pour explorer les attractions en plein air de Bucarest et la campagne luxuriante de la Roumanie.