Fetești

Là où le Danube s'étire dans un grand arc vers l'est à travers la plaine de Valachie, Fetesti se trouve sur la rive gauche du fleuve, à un endroit où le paysage s'ouvre sur une vaste étendue de terres agricoles, de zones humides et de ciel qui semble s'étendre jusqu'à la courbure même de la terre. Cette petite ville roumaine d'environ trente mille habitants serait sans intérêt si ce n'était pour deux faits extraordinaires : elle garde l'approche occidentale du pont de Cernavoda — l'une des merveilles d'ingénierie de l'Europe du XIXe siècle — et elle sert de porte d'entrée au delta du Danube, ce magnifique labyrinthe de voies navigables, de roselières et de faune qui constitue l'une des dernières grandes zones sauvages du continent.

Le pont de Cernavodă, achevé en 1895 par l'ingénieur roumain Anghel Saligny, était à l'époque de sa construction le plus long pont d'Europe continentale, enjambant le bras Danube-Borcea avec une élégante série de treillis en acier qui transportent des trains entre Bucarest et le port de la mer Noire de Constanța depuis plus d'un siècle. Bien qu'un nouveau pont routier gère désormais la majorité du trafic véhiculaire, la structure originale reste en service pour le rail, sa silhouette contre l'horizon plat de la Valachie étant l'une de ces images iconiques discrètes que les voyageurs se rappellent longtemps après que des monuments plus célèbres se soient estompés dans leur mémoire.

Fetesti est une ville d'ambition architecturale modeste mais d'une chaleur authentique. Le marché central, animé lors des matins de week-end, offre un aperçu de la vie rurale roumaine qui a changé moins qu'on ne pourrait l'imaginer au cours des décennies depuis la révolution : des pyramides de poivrons et de tomates de saison, des meules de brânză de burduf (fromage de brebis affiné dans l'écorce de pin), et des pots de zacuscă — la tartinade d'aubergines et de poivrons grillés qui est aussi essentielle aux tables roumaines que le pain lui-même. Les églises de la ville, pour la plupart datant du dix-neuvième et du début du vingtième siècle, affichent le mélange caractéristique de formes byzantines et de décorations folkloriques locales propre à l'orthodoxie roumaine.

Le Danube, à cet endroit, est un fleuve en activité — large, brun et déterminé, transportant le trafic de barges entre la mer Noire et l'Europe centrale. Mais le paysage environnant recèle une richesse écologique surprenante. Le bras de Borcea, qui sépare le chenal principal de la Balta Ialomitei — une vaste île de plaine inondable — abrite des populations de pélicans, de hérons, de cormorans et d'aigles, offrant un avant-goût de la légendaire biodiversité du Delta.

Des excursions d'observation des oiseaux en petite embarcation dans les méandres révèlent un Danube que le trafic commercial du chenal principal obscurcit entièrement : des lacs oxbow silencieux, des îles flottantes de nénuphars, et le scintillement des martins-pêcheurs fendant l'air entre les saules surplombants.

Les navires de croisière fluviale accostent au quai simple de Fetesti, qui offre un accès facile au centre-ville et sert de point de départ pour les excursions. Les excursions d'une journée les plus populaires se dirigent vers l'est, vers le delta du Danube — un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et une réserve de biosphère — où des visites en bateau naviguent sur des canaux grouillant de plus de trois cents espèces d'oiseaux et soixante espèces de poissons. D'autres se dirigent vers le sud, vers Constanța et la côte de la mer Noire, ou vers l'ancienne colonie grecque d'Histria, l'un des plus anciens établissements urbains de Roumanie. La meilleure saison pour visiter s'étend de mai à septembre, avec juin et juillet offrant une avifaune à son apogée et les jours les plus longs et les plus chauds le long du Danube inférieur.