Sinaia

Sinaia a mérité son épithète royale "la Perle des Carpates" non seulement grâce à sa beauté pittoresque—bien que les pentes montagneuses boisées qui s'élèvent au-dessus de la vallée de Prahova en offrent une abondance—mais aussi grâce à une concentration remarquable d'héritage royal qui a transformé un lointain établissement monastique en la retraite montagnarde la plus glamour de Roumanie. Lorsque le roi Carol Ier choisit ce site pour sa résidence d'été en 1873, il a déclenché un âge d'or de villeggiatura aristocratique qui a laissé derrière elle certains des palais les plus extraordinaires d'Europe de l'Est.

Le Château de Peleș, chef-d'œuvre de Carol I, est une fantaisie néo-Renaissance de bois sculpté, de vitraux et de cristal de Murano qui rivalise avec tout ce que l'on peut trouver en Bavière ou en Bohême. Ses 160 chambres—chacune décorée dans un style différent, allant des salons mauresques aux galeries florentines—abritent l'une des plus belles collections d'armes et d'armures d'Europe, aux côtés de peintures, de tapisseries et de meubles qui retracent les courants artistiques d'un continent. À proximité, le Palais de Pelișor, construit pour le neveu de Carol, Ferdinand, et sa reine d'origine anglaise, Marie, offre un contraste fascinant : ses intérieurs Art Nouveau, conçus en partie par la reine elle-même, se révèlent intimes et modernes là où Peleș est grand et historiciste.

La ville se déverse dans la vallée sous les palais, ses villas de la belle époque et ses grands hôtels évoquant l'époque où l'aristocratie et l'intelligentsia roumaines se rassemblaient ici chaque été. Le monastère de Sinaia, fondé en 1695 et nommé d'après le mont Sinaï par un noble ayant effectué un pèlerinage, précède de près de deux siècles la connexion royale. Sa Biserica Veche (Vieille Église) abrite des fresques originales d'une beauté troublante, tandis que l'église plus récente brille avec son iconostase dorée et ses voûtes peintes qui représentent le summum de l'art ecclésiastique roumain.

Le cadre naturel de Sinaia offre autant d'opportunités d'exploration que son architecture. Les montagnes des Bucegi, s'élevant immédiatement au-dessus de la ville, proposent des sentiers de randonnée à travers des forêts de hêtres et d'épicéas préservées jusqu'aux prairies alpines où les formations rocheuses des Babele (Vieilles Femmes) et du Sphinx—naturellement érodées en formes anthropomorphes étrangement évocatrices—ont inspiré des légendes pendant des siècles. Le téléphérique menant à 2 000 mètres permet d'accéder à des plateaux de haute altitude offrant des vues panoramiques sur la chaîne des Carpates. Dans la vallée en contrebas, la rivière Prahova s'engouffre à travers des gorges prisées par les pêcheurs à la truite, tandis que les forêts environnantes abritent des ours bruns, des loups et des lynx.

Les passagers de croisières fluviales visitent généralement Sinaia lors d'une excursion depuis le Danube, le voyage à travers la campagne roumaine offrant ses propres récompenses. La route à travers la vallée de Prahova révèle une succession de stations de montagne et de monastères qui contextualisent Sinaia dans le paysage culturel plus large de la Roumanie. Le printemps apporte des prairies de fleurs sauvages et des cascades de fonte des neiges, tandis que l'automne transforme les forêts des Carpates en une tapisserie d'or, d'ambre et de cramoisi. Les palais sont ouverts toute l'année, bien que l'été et le début de l'automne offrent la météo la plus fiable pour allier visites de châteaux et exploration des montagnes.