Turnu Severin

Sur la rive nord du Danube, dans le sud-ouest de la Roumanie, là où le fleuve se resserre de manière spectaculaire à travers le gouffre des Carpates connu sous le nom de Portes de Fer, Drobeta-Turnu Severin veille sur les ruines de l'une des réalisations d'ingénierie les plus ambitieuses du monde antique — le Pont de Trajan, construit en 105 après J.-C. pour transporter les légions romaines à travers le Danube en vue de la conquête de la Dacie. Pendant une brève période, ce fut le plus long pont en arc du monde, et ses piliers en pierre, encore visibles lorsque les niveaux d'eau sont bas, demeurent l'un des grands monuments archéologiques de l'Empire romain.

Le caractère de Turnu Severin est façonné par sa position à l'entrée des Portes de Fer — le gouffre dramatique où le Danube s'engouffre à travers les chaînes de montagnes des Carpates et des Balkans sur une distance de 134 kilomètres. Le gouffre, avec des falaises s'élevant à plus de trois cents mètres au-dessus du fleuve, crée l'un des corridors naturels les plus spectaculaires d'Europe. Les passagers de croisières fluviales vivent le gouffre depuis la perspective idéale — au niveau de l'eau — observant les parois de la vallée se rapprocher et le courant s'accélérer à travers des passages qui ont défié les navigateurs pendant des millénaires avant la construction des barrages modernes.

Le Musée de la région des Portes de Fer abrite une collection remarquable qui couvre l'ensemble des activités humaines à ce point de passage stratégique. Des artefacts romains provenant des camps de légionnaires, des armes médiévales issues de la forteresse ayant donné son nom à la ville (turnu = tour, severin = sévère), et des collections ethnographiques documentant les communautés disparues du canyon — des villages désormais submergés sous le réservoir créé par le barrage hydroélectrique des Portes de Fer — racontent l'histoire d'un paysage continuellement disputé et continuellement habité.

Les traditions culinaires de la région de Mehedinți reflètent la position de la Roumanie à la croisée des influences balkaniques, ottomanes et d'Europe centrale. La ciorbă de pește — une soupe de poisson aigre faite avec des poissons du Danube, de l'ache et du son de blé fermenté — est la spécialité régionale, son goût aigre-doux et aromatique étant parfaitement adapté à ce cadre fluvial. Les sarmale — des rouleaux de chou farcis de porc haché, de riz et d'herbes — apparaissent à chaque table festive. Les vins locaux des vignobles voisins de Corcova et Segarcea, bénéficiant du microclimat chaud de la vallée du Danube, sont de plus en plus reconnus pour leur qualité.

Turnu Severin est un arrêt régulier sur les itinéraires de croisière fluviale du Danube, reliant Budapest à la mer Noire. La ville est également accessible en train depuis Bucarest (environ cinq heures) et par la route. La meilleure période pour visiter est d'avril à octobre, l'été offrant les températures les plus chaudes et les journées les plus longues. Le passage à travers le gouffre des Portes de Fer, que ce soit en amont ou en aval, constitue généralement une expérience de croisière scénique de moitié de journée, se classant parmi les moments forts de toute croisière sur le Danube.