Russie
Dans les eaux glacées et reculées du nord-est du Groenland, le Nord Fjord pénètre dans le système du Kaiser Franz Joseph Fjord — l'un des complexes de fjords les plus spectaculaires et les moins visités de l'Arctique. Ce fjord tributaire, nommé lors des expéditions danoises à la fin du XIXe siècle, se trouve au sein de l'immense étendue du parc national du Groenland oriental et présente des paysages d'une grandeur géologique et scénique extraordinaire. Des falaises sédimentaires imposantes, en bandes de rouge, de violet et d'or, s'élèvent des eaux souvent encombrées d'icebergs, créant un spectacle chromatique qui semble impossible à de telles latitudes extrêmes.
Le caractère du Nord Fjord est défini par la géologie stratifiée qui transforme ses parois en un vaste musée en plein air de l'histoire de la Terre. Les formations rocheuses exposées s'étendent sur des centaines de millions d'années — des anciennes roches de socle précambriennes aux grès dévoniens riches des teintes chaudes de l'oxyde de fer, jusqu'aux dépôts plus récents qui témoignent des allées et venues des mers anciennes. Le profil sculpté par les glaciers du fjord, avec ses parois abruptes et son fond plat, offre des coupes transversales parfaites à travers cet enregistrement géologique, chaque couche visible comme une bande de couleur distincte qui peut être lue comme les anneaux d'un énorme arbre.
La faune dans ce coin du Groenland du Nord-Est survit dans des conditions d'une extrême sévérité. Les bœufs musqués paissent la végétation clairsemée de la toundra sur les pentes inférieures du fjord, leurs pelages laineux adaptés à des températures pouvant plonger jusqu'à moins quarante en hiver. Les renards arctiques, blancs en hiver et brun-gris en été, chassent les lemmings et les oiseaux nicheurs parmi les rochers. Les eaux du fjord révèlent parfois des phoques annelés et les narvals timides qui habitent les eaux les plus froides de l'Arctique. Les faucons gerfauts, les plus grands et les plus puissants de tous les faucons, nichent sur les corniches des falaises et chassent avec une précision dévastatrice à travers la toundra.
L'exploration du Nord Fjord se fait à bord de Zodiacs depuis des navires d'expédition, avec des débarquements offrant des promenades sur la toundra à travers des paysages de silence et de beauté profonds. Les restes fossilisés d'organismes anciens — poissons du Dévonien, coraux et végétation d'époques où le Groenland se trouvait à des latitudes tropicales — peuvent être découverts dans les couches rocheuses exposées, fournissant des liens tangibles avec une époque où ce paysage désormais gelé était une mer chaude et peu profonde. La clarté de l'air arctique, non alourdi par la pollution ou l'humidité, permet des vues d'une distance et d'un détail extraordinaires, et la qualité de la lumière — particulièrement durant les heures dorées du bref été arctique — crée des conditions pour la photographie inégalées ailleurs.
Le Nord Fjord n'est accessible que par des navires de croisière d'expédition, généralement lors d'itinéraires explorant le Groenland du Nord-Est durant la très brève fenêtre navigable d'août à début septembre. L'accès nécessite de naviguer à travers la mer de glace de la mer du Groenland et d'entrer dans le système de fjords par des canaux qui peuvent être bloqués par des glaces de mer ou des icebergs calés. La flexibilité et la patience sont essentielles — l'Arctique révèle ses trésors selon son propre calendrier, et ceux qui atteignent le Nord Fjord sont récompensés par des paysages qui figurent parmi les plus spectaculaires et les moins vus de la planète.