Mayreau

Mayreau : Le secret le mieux gardé des Caraïbes

Mayreau est la plus petite île habitée des Grenadines — un point de verdure d'à peine un mile et demi carré, avec une population de moins de trois cents personnes, sans aéroport, sans routes pavées et sans voitures. Cette petite île du sud des Caraïbes, située à mi-chemin entre Saint-Vincent et la Grenade, est le genre d'endroit que les brochures de voyage promettent mais livrent rarement : une île où le sable est blanc, l'eau est transparente, le rythme de la vie est mesuré par l'arc du soleil, et les seuls sons sont le vent, les vagues, et le chant occasionnel d'un coq. La baie de Salt Whistle, à l'extrémité nord de Mayreau, est un croissant de sable séparant la mer des Caraïbes d'une lagune protégée, et elle figure parmi les plus belles petites plages du monde.

Le caractère de Mayreau est défini par son isolement et la résilience de sa petite communauté. Le village — il n'y en a qu'un, perché sur la colline la plus haute de l'île — se compose de maisons en pierre et en bois regroupées autour de l'église catholique de l'Immaculée Conception, dont les murs en pierre et le clocher ont été construits en grande partie par les habitants eux-mêmes. La vue depuis le cimetière de l'église est extraordinaire : le parc marin des Tobago Cays s'étend à l'horizon sud, sa lagune protégée par le récif étant un véritable mosaïque de verts et de bleus qui semble conçue pour illustrer le concept de paradis. Il n'y a pas de banque à Mayreau, pas de distributeur automatique, pas de poste de police. Les quelques petits restaurants et bars fonctionnent selon le rythme de l'île, ouvrant lorsque le propriétaire en a envie et fermant lorsque le dernier client s'en va.

Les Tobago Cays, visibles depuis la côte sud de Mayreau, sont le plus grand trésor naturel des Grenadines — un ensemble de cinq îles inhabitées entourées par le Horseshoe Reef, une barrière de corail qui crée une vaste lagune naturelle d'eau cristalline. Faire de la plongée avec tuba dans les Tobago Cays est un superlatif caribéen : les tortues imbriquées et les tortues vertes glissent à travers les herbiers marins, les raies pastenagues du sud se reposent sur des bancs de sable, et le récif lui-même est animé par des poissons perroquets, des poissons chirurgiens et les délicats chromis bleus qui tourbillonnent autour des têtes de corail en nuées scintillantes. Les cays sont un parc marin désigné, et l'absence de développement préserve leur caractère vierge.

La cuisine de Mayreau est simple, fraîche et sans prétention. Le homard grillé, pêché par des pêcheurs locaux le matin même, est servi avec du riz et des provisions (légumes racines) dans des restaurants en bord de mer où votre table pourrait être un morceau de bois flotté et votre chaise un coin de sable. Le punch au rhum est fort, sucré, et préparé avec les agrumes de saison. Dennis' Hideaway, un bar de plage légendaire sur Salt Whistle Bay, nourrit les marins et les baigneurs depuis des décennies avec une chaleur et une informité qui incarnent l'hospitalité des Grenadines. Le jus frais — fruit de la passion, goyave, mangue — remplace le besoin de toute autre boisson, bien que le rhum local veille à ce qu'aucun coucher de soleil ne soit sans compagnie.

Les croisières Emerald Yacht, Silversea et Windstar incluent Mayreau dans leurs itinéraires des Grenadines, ancrant généralement au large et faisant débarquer les passagers à Salt Whistle Bay ou au quai principal. Le manque d'infrastructure de l'île est précisément ce qui la rend si attrayante — c'est une expérience caribéenne pour les voyageurs qui ont déjà tout vu et qui souhaitent découvrir l'endroit que le reste des Caraïbes était autrefois. La saison sèche, de janvier à mai, offre le temps le plus fiable, bien que la position de Mayreau dans le sud des Caraïbes la garde relativement à l'abri des ouragans et agréable tout au long de l'année.