Belgrade

Belgrade, la "Ville Blanche", a été détruite et reconstruite plus de fois que peut-être n'importe quelle autre capitale d'Europe — au moins quarante fois selon certains comptes — conséquence de sa position à la confluence des rivières Danube et Sava, l'un des carrefours stratégiquement convoités du continent. Des tribus celtes s'y sont installées au IIIe siècle avant J.-C. ; les Romains y ont construit la forteresse de Singidunum ; et au cours des deux millénaires suivants, les Huns, Goths, Byzantins, Bulgares, Hongrois, Ottomans et Habsbourg se sont tous battus pour le contrôle de cette ville obstinée et indestructible. La massive forteresse de Kalemegdan, qui domine le promontoire au-dessus de la confluence des rivières, a été continuellement fortifiée pendant plus de deux mille ans.

Aujourd'hui, Belgrade surprend les visiteurs par sa vitalité brute et non filtrée. Le quartier de Skadarlija, cœur bohème de Belgrade depuis les années 1870, est une ruelle pavée de restaurants animés où des groupes roms interprètent des ballades traditionnelles de sevdalinka, tandis que les tables plient sous le poids des viandes grillées et de la rakija qui s'écoule à flots. Knez Mihailova, le principal boulevard piéton, relie la forteresse à la Place de la République dans une élégante promenade de façades Art Nouveau et néoclassiques. Le district de Savamala, ancien front industriel, a été transformé en un quartier créatif de galeries, de studios de design et de certains des clubs nocturnes les plus inventifs d'Europe — la légendaire vie nocturne de Belgrade tourne autour des splavovi, des clubs flottants ancrés le long de la Sava qui vibrent jusqu'à l'aube.

La cuisine serbe est un véritable paradis pour les carnivores, ancrée dans les traditions ottomanes, hongroises et balkaniques. Les Ćevapi — petites saucisses façonnées à la main à base de viande de bœuf et d'agneau, grillées au charbon et servies dans un pain plat lepinja avec du kajmak (une riche crème caillée) et des oignons hachés — sont le plat de rue national, à savourer dans des établissements légendaires tels que Zlatni Bokal. La pljeskavica, le hamburger serbe, est une galette de viande épicée souvent farcie de fromage et plus grande que son pain. Les sarma — rouleaux de chou farcis de viande hachée et de riz — sont un incontournable hivernal. Pour le dessert, ne manquez pas les knedle, des boulettes de prunes enrobées de chapelure grillée, ou une part de torta od oraha, un gâteau aux noix en couches.

Les excursions depuis Belgrade révèlent la surprenante diversité de la Serbie. La chaîne de montagnes Fruška Gora, située à seulement une heure au nord, abrite dix-sept monastères orthodoxes serbes médiévaux ornés de fresques byzantines, nichés au cœur de collines boisées et de vignobles de Voïvodine. Novi Sad, la deuxième ville de Serbie et Capitale européenne de la culture 2022, se trouve à quatre-vingt-dix minutes au nord-ouest, avec sa forteresse de Petrovaradin qui accueille chaque juillet le célèbre festival de musique EXIT. Le site romain antique de Viminacium, avec ses aqueducs reconstruits et son musée des squelettes de mammouths, est à une heure au sud-est. Les gorges des Portes de Fer, où le Danube se resserre entre des falaises vertigineuses en aval, constituent l'un des paysages naturels les plus dramatiques d'Europe.

Belgrade est un point d'orgue des itinéraires de croisière sur le Danube. AmaWaterways, Scenic River Cruises et Uniworld River Cruises proposent des navires élégants dotés de programmes d'immersion culturelle. Viking et Avalon Waterways garantissent une cohérence de grande flotte. Emerald Cruises, Riviera Travel, APT Cruising, Tauck et CroisiEurope offrent des expériences premium, tandis qu'A-ROSA, VIVA Cruises et Saga River Cruises assurent une variété supplémentaire. La saison de croisière sur le Danube s'étend d'avril à octobre, avec la fin du printemps et le début de l'automne offrant les températures les plus confortables et la lumière la plus atmosphérique pour photographier la forteresse de Belgrade et la confluence de ses rivières.