Singapour

Singapour moderne trouve ses origines le 6 février 1819, lorsque Stamford Raffles de la British East India Company signa un traité avec le Temenggong de Johor et établit un poste de commerce sur la côte sud de l'île. Cependant, ce site avait été habité et disputé pendant des siècles avant l'arrivée de Raffles : les chroniques malaises du XIVe siècle décrivent une grande ville appelée Temasek — "Ville de la Mer" — dont le port était déjà un entrepôt régional de richesse significative. Cinq ans après le traité de Raffles, Singapour avait attiré 10 000 habitants ; en un siècle, elle était devenue le port le plus important d'Asie. Aujourd'hui, elle traite plus de 37 millions d'unités de conteneurs par an et demeure le deuxième port le plus actif au monde en tonnage de fret.

Le Singapour physique que les successeurs de Raffles ont créé — une ville de quartiers coloniaux ordonnés, de jardins botaniques et de grands bâtiments civiques — a cédé la place à quelque chose de tout à fait extraordinaire. Le complexe Marina Bay Sands, avec son SkyPark en forme de pont de navire équilibré sur trois tours au-dessus de la baie, est devenu l'image emblématique de Singapour au XXIe siècle, tout aussi indissociable de la ville que la Tour Eiffel l'est de Paris. Le Supertree Grove des Gardens by the Bay — 18 jardins verticaux s'élevant jusqu'à 50 mètres, certains exploitant l'énergie solaire et évacuant les gaz d'échappement des serres en dessous — s'illumine chaque nuit lors d'un spectacle de lumière aux couleurs chorégraphiées. Le cœur colonial de la ville — le Padang, le Musée national, les terrasses Peranakan de Emerald Hill — coexiste en toute civilité avec cette ambition architecturale.

La culture des hawker centres de Singapour, inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, représente l'une des grandes traditions alimentaires démocratiques d'Asie : des centres climatisés et en plein air disséminés à travers l'île servent des plats tels que le Hokkien prawn mee, le char kway teow, le poulet Hainan, le laksa et le roti prata à des prix qui rendent la scène gastronomique célébrée de la ville presque extravagante en comparaison. Le Maxwell Food Centre, près de Chinatown, est le lieu de pèlerinage pour le poulet Tian Tian — sa file d'attente étant un baromètre fiable du plat le plus aimé de Singapour. La cuisine Peranakan de Katong, avec ses distincts nyonya kuih (gâteaux de noix de coco à la vapeur) et son assam laksa parfumé au tamarin et au galanga, représente la fusion culturelle des traditions chinoises et malaises qui confère à Singapour son identité culinaire unique.

Les îles du Sud de Sentosa, Lazarus et St John's offrent des plages, du cyclisme et l'excès théâtral de Universal Studios et de l'Aquarium S.E.A. De l'autre côté du pont — à 45 minutes en voiture — Johor Bahru en Malaisie propose une expérience shopping et culinaire résolument différente. L'île de Batam en Indonésie se trouve à 45 minutes en ferry. Pour ceux qui disposent de plus de temps, Langkawi, Penang et les jungles de Bornéo sont tous à portée d'un vol d'une journée, conférant à Singapour une position enviable en tant que plaque tournante du voyage de loisirs en Asie du Sud-Est.

Singapour est le premier port de croisière d'Asie du Sud-Est, accueillant des compagnies prestigieuses telles qu'AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking et Windstar Cruises, qui font escale ou ont leur port d'attache ici pour des itinéraires en Asie du Sud-Est, dans l'océan Indien et autour du monde. Singapour fonctionne toute l'année, avec la période la plus sèche et la plus agréable s'étendant de février au début d'avril.