Bratislava

Bratislava est la seule capitale nationale au monde à border deux États souverains — l'Autriche et la Hongrie — et sa position sur le Danube, à seulement soixante kilomètres en aval de Vienne, en a fait un carrefour d'empires pendant des siècles. Connue sous le nom de Pressburg sous les Habsbourg, elle a servi de ville de couronnement pour le Royaume de Hongrie de 1536 à 1830, période durant laquelle dix-neuf monarques ont été couronnés dans la cathédrale Saint-Martin. La chute du Rideau de Fer en 1989 a libéré une ville qui s'est depuis réinventée en tant que l'une des capitales petites et intrigantes de l'Europe centrale.

La vieille ville compacte de Bratislava est un délice aux teintes pastel. Le noyau médiéval, dominé par le château de Bratislava — une forteresse blanche et massive perchée sur une colline rocheuse surplombant le Danube — révèle des ruelles étroites, des cours cachées et des statues en bronze ludiques qui surgissent au coin des rues (Čumil, l'homme souriant émergeant d'une bouche d'égout, est le plus photographié). L'Église Bleue (Kostol svätej Alžbety), une confiserie Art Nouveau en bleu poudre, semble tout droit sortie d'un film de Wes Anderson. Le Théâtre National Slovaque et la salle de concert Reduta ancrent une scène culturelle qui dépasse largement la modeste population de la ville.

La cuisine slovaque à Bratislava est à la fois copieuse et réconfortante. Les bryndzové halušky — petites boulettes de pommes de terre nappées de bryndza (un fromage de brebis au goût piquant) et garnies de bacon croustillant — constituent le plat national, disponible dans pratiquement tous les restaurants traditionnels. La kapustnica, une soupe de choucroute épaisse avec de la saucisse fumée, des champignons et des prunes séchées, est un incontournable de l'hiver. La scène de la bière artisanale a explosé ces dernières années, avec des microbrasseries comme le Bratislavský Meštiansky Pivovar proposant des lagers non filtrées dans des bars de cave atmosphériques. Le vin slovaque Tokaj, provenant de vignobles partagés avec la Hongrie, offre un contrepoint sucré.

Le château de Devín, une ruine romantique à la confluence des rivières Danube et Morava, se trouve à seulement dix kilomètres à l'ouest et est une fortification depuis les temps celtes et romains. La Route des Vins des Petites Carpates, serpentant à travers des collines couvertes de vignes au nord de la ville, propose des dégustations de Frankovka et de Veltlín dans des caves de village. Vienne elle-même n'est qu'à une heure en train ou à bord d'un catamaran pittoresque sur le Danube, ce qui en fait l'excursion d'une journée la plus facile imaginable.

Bratislava est une escale régulière sur les croisières du Danube, accueillant A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking et VIVA Cruises. Elle figure généralement sur les itinéraires entre Vienne et Budapest. Le printemps et le début de l'automne sont les saisons les plus agréables, bien que le marché de Noël sur la place principale, encadré par l'Hôtel de Ville ancien, soit l'un des plus charmants d'Europe centrale.