Gqeberha

Gqeberha — connu jusqu'en 2021 sous le nom de Port Elizabeth, et toujours appelé PE par la plupart des Sud-Africains — occupe une vaste baie sur la côte du Cap-Oriental, où le courant chaud des Agulhas de l'océan Indien rencontre les eaux plus fraîches de Benguela qui remontent du sud. Cette confluence crée l'un des écosystèmes marins les plus riches le long de toute la côte sud-africaine et a fait de Gqeberha la porte d'entrée de ce que les spécialistes du tourisme appellent la "Friendly City" — une référence à la nature accueillante de sa population majoritairement xhosa et à l'accessibilité remarquable de sa faune, de ses plages et de ses sites culturels. Alors que Le Cap éblouit et que Johannesburg submerge, Gqeberha invite les visiteurs avec une chaleur discrète qui révèle sa profondeur progressivement.

L'attraction la plus significative de la ville se trouve à 70 kilomètres au nord, où la vallée de la rivière Sunday s'élargit dans le territoire exempt de paludisme des Big Five du parc national Addo Elephant. Addo a été établi en 1931 pour protéger les 11 derniers éléphants survivants des vastes troupeaux du Cap-Oriental, et aujourd'hui, le parc abrite plus de 600 éléphants — l'une des populations de pachydermes les plus denses du continent — aux côtés de lions, de buffles, de léopards, de rhinocéros noirs et du scarabée bousier, une espèce que l'on trouve presque nulle part ailleurs sur Terre et qui bénéficie de la même protection légale que les Big Five eux-mêmes. Un safari matinal à travers la Vallée de la Désolation d'Addo — un fourré dense de spekboomveld ponctué de points d'eau où les éléphants se rassemblent en grandes familles — est l'une des expériences animalières les plus gratifiantes d'Afrique du Sud.

Le Donkin Reserve, un parc perché sur une colline au cœur de la ville, marqué par une pyramide de pierre et un phare érigé en 1820, ancre le quartier patrimonial où les colons de 1820 — des Britanniques amenés au Cap-Oriental pour créer une zone tampon entre la colonie du Cap et le royaume Xhosa — ont établi leur nouvelle vie. L'installation d'art public Route 67, à proximité, comprenant 67 œuvres représentant les 67 années de service public de Nelson Mandela, grimpe du port au Donkin Reserve sur un chemin de mosaïques, de sculptures et de fresques qui racontent la lutte pour la liberté sud-africaine. La vie politique de Mandela a débuté dans le Cap-Oriental — il est né à Mvezo, a été éduqué à l'Université Fort Hare, et son héritage imprègne l'identité de la région.

Les plages de Gqeberha figurent parmi les plus belles de la côte sud-africaine. Kings Beach et Hobie Beach, avec leurs eaux chaudes de l'océan Indien et leurs vagues constantes, sont prisées tout au long de l'année, tandis que Sardinia Bay — une étendue de sable sauvage et préservée, bordée de buissons de dunes côtières — offre solitude et excellente plongée en apnée. La scène culinaire reflète la diversité culturelle du Cap-Oriental : le braai (barbecue) est une religion pratiquée avec une dévotion multiraciale, tandis que les plats influencés par les Xhosa — umngqusho (samp et haricots, le plat préféré de Mandela), umleqwa (ragoût de poulet élevé en plein air) — apparaissent de plus en plus sur les menus des restaurants aux côtés des fruits de mer frais, de l'agneau du Karoo et des currys influencés par le Cap-Malay qui caractérisent la cuisine sud-africaine dans son ensemble.

Gqeberha est visitée par Hapag-Lloyd Cruises lors d'itinéraires côtiers sud-africains, avec des navires accostant au Port de Ngqura ou au port de la ville. La saison de visite la plus agréable s'étend de septembre à avril, lorsque les températures varient de la vingtaine à la basse trentaine en degrés Celsius et que la saison des baleines (de juin à novembre) coïncide avec les floraisons printanières le long de la côte.