Seogwipo, Corée

Sur la côte sud de l'île de Jeju, où les falaises volcaniques rencontrent le chaleureux courant Kuroshio et où les cascades plongent directement dans la mer, Seogwipo occupe l'une des positions les plus naturellement dramatiques de toutes les villes d'Asie de l'Est. Jeju elle-même—la plus grande île de Corée du Sud et détentrice d'un triple titre de site du patrimoine mondial de l'UNESCO—s'est formée grâce aux éruptions du mont Hallasan, dont le sommet de 1 950 mètres préside toujours au paysage tel une divinité bienveillante. Seogwipo est passée d'un village de pêcheurs à la deuxième ville de l'île, mais son tempérament reste plus proche de la côte que de l'agitation commerciale de Jeju City, sur la rive nord.

Les merveilles naturelles de Seogwipo se présentent comme un catalogue de merveilles géologiques. Les chutes Jeongbang, l'une des rares cascades en Asie à plonger directement dans l'océan, chutent de vingt-trois mètres depuis une falaise de basalte en colonnes dans des vagues tourbillonnantes. Les chutes Cheonjiyeon, dont le nom se traduit par le Étang des Dieux, alimentent une profonde piscine émeraude entourée d'une forêt subtropicale où de rares arbres 담팔수나무 forment une canopée qui bloque le ciel. Les falaises Jusangjeolli—un mur naturel de colonnes de basalte hexagonales formées par la lave refroidie rapidement rencontrant la mer—s'étendent le long de la côte comme les tuyaux d'un orgue de pierre, leur perfection géométrique presque impossible à accepter comme naturelle plutôt qu'ingénierie.

La culture culinaire de Seogwipo reflète la position unique de Jeju en tant qu'île volcanique, riche en ressources maritimes et dotée d'une palette agricole subtropicale, distincte de celle de la Corée continentale. Le porc noir, élevé sur l'île à partir d'une race patrimoniale, est l'ingrédient phare — grillé à la table sur charbon de bois et enveloppé dans des feuilles de sésame avec de l'ail cru et de la pâte ssamjang. Les haenyeo, les légendaires plongeuses libres de Jeju qui récoltent des abalones, des oursins et des pieuvres sans équipement de plongée moderne, fournissent les fruits de mer les plus frais aux restaurants le long du front de mer de Seogwipo. Leurs prises se retrouvent dans le jeonbok-juk (porridge d'abalone), des plateaux de poisson cru d'une variété extraordinaire, et la soupe d'oursin intense, considérée comme une délicatesse locale. Les mandarines de l'île, bénéficiant d'un sol volcanique et d'hivers doux, sont les plus sucrées de Corée.

Au-delà de la côte immédiate, le sud de Jeju offre des expériences allant de l'aventure à la contemplation. Le sentier Olle, un réseau de chemins côtiers qui fait le tour de l'île, révèle ses sections les plus spectaculaires le long de la côte de Seogwipo, serpentant entre des cônes volcaniques, des villages traditionnels aux murs de pierre et des plages de sable noir et blanc. Le Jardin botanique Yeomiji abrite la plus grande serre en verre d'Asie, tandis que la Galerie Lee Jung-seop rend hommage à l'artiste coréen tragique qui a produit ses œuvres les plus chères durant une brève période de bonheur à Seogwipo pendant la guerre de Corée. Pour les aventuriers, le tube de lave de Manjanggul—l'un des plus longs au monde—offre une exploration souterraine à travers un tunnel creusé par la roche en fusion.

Seogwipo est accessible par l'aéroport international de Jeju, situé sur la côte nord de l'île, avec des vols fréquents en provenance de Séoul, Busan et d'autres grandes villes coréennes. Le trajet depuis l'aéroport dure environ une heure. Les mois de printemps, avril et mai, dévoilent les célèbres fleurs de colza et les cerisiers en fleurs de l'île, tandis que l'été offre les conditions de baignade les plus agréables. Le feuillage automnal sur le mont Hallasan en octobre et novembre est spectaculaire, et l'hiver apporte les températures les plus douces de Corée. Seogwipo peut être visitée toute l'année, bien que la saison des moussons en juillet et août entraîne de fortes pluies.