Avilés

Avilés est la plus ancienne ville documentée des Asturies — sa charte date de 1085, lorsque le roi Alfonso VI de León lui a accordé des privilèges municipaux reconnaissant une colonie déjà vieille de plusieurs siècles — et pendant une grande partie de son histoire, elle a été le principal port du Principauté, expédiant le fer asturien, le cidre et des familles émigrantes vers les Amériques depuis sa ria (estuaire) sur la baie de Biscaye. Le XXe siècle a apporté des aciéries qui ont dominé l'économie locale et lourdement pollué le front de mer, mais le XXIe siècle a offert une réinvention extraordinaire : le Centro Niemeyer, un complexe culturel conçu par le légendaire architecte brésilien Oscar Niemeyer — sa seule œuvre en Espagne — s'élève désormais sur l'ancien front industriel dans une composition de courbes en béton blanc qui a transformé Avilés d'une ville industrielle en déclin en l'une des petites villes les plus architecturales et excitantes du nord de l'Espagne.

Le casco antiguo d'Avilés est un ensemble médiéval remarquablement intact qui rivalise avec les plus beaux de l'Asturies. Les rues à arcades — Calle Galiana et Calle Rivero — sont bordées de bâtiments dont les colonnes du rez-de-chaussée créent des passages couverts, abritant les acheteurs et les gourmets des averses cantabriques, un trait de caractère accepté de la vie asturienne. L'église romane de San Nicolas de Bari, la gothique Iglesia de los Padres Franciscanos, et le baroque Palacio de Camposagrado forment une chronologie de l'évolution architecturale à quelques centaines de mètres de marche. La Plaza de España, encadrée par l'imposant Ayuntamiento et la fontaine du XVIIe siècle, fonctionne comme le cœur social de la ville — un lieu où le café de l'après-midi s'étire en une soirée de sidra et une exploration culinaire nocturne.

La cuisine asturienne est l'une des plus robustes et des moins connues des cuisines régionales d'Espagne, et Avilés est un excellent endroit pour la découvrir. La fabada asturiana — un riche ragoût de haricots blancs fabes, chorizo, morcilla (saucisse de sang) et lacón (épaule de porc séchée) qui est le plat emblématique de la région — est servie dans les tavernes de la vieille ville avec une générosité qui défie les conventions modernes des portions. La sidra (cidre), versée de manière traditionnelle par l'escanciador — tenue à bout de bras au-dessus de la tête tandis que le verre est positionné à la hanche, le filet de cidre aéré par le long versement — est la boisson nationale de la région, servie en petites mesures et consommée fraîche. Les fruits de mer de la côte cantabrique sont superbes : percebes (balanes), crabe araignée, et le merlu préparé à la sidra (dans une sauce au cidre) qui marie la mer et le verger dans une seule assiette.

La côte entourant Avilés offre certaines des plages les plus dramatiques et les moins fréquentées d'Espagne. La plage de Salinas, située à quelques kilomètres au nord, est un large arc de sable doré bordé par une promenade d'hôtels Art Déco et le Museo de Anclas — une collection en plein air d'énormes ancres de navires disposées en installations sculpturales le long du sommet des falaises. La côte asturienne à l'est — la Costa Verde — se déploie dans une succession de villages de pêcheurs, de sentiers en bord de falaise et de plages discrètes qui rivalisent avec la beauté de la Galice ou de la Cantabrie sans le nombre de visiteurs. À l'intérieur des terres, les montagnes des Picos de Europa s'élèvent à plus de 2 600 mètres dans un rayon de 50 kilomètres de la côte, créant l'une des transitions de paysage les plus dramatiques d'Europe.

Avilés est visitée par Ponant et Scenic Ocean Cruises lors d'itinéraires en mer Cantabrique et dans le nord de l'Espagne, avec des navires accostant au port ria adjacent au Centro Niemeyer. La saison de visite la plus agréable s'étend de juin à septembre, les mois intermédiaires offrant le climat le plus doux. Les Asturies sont réputées pour leur verdure — la pluie fait partie de l'ADN du paysage — il est donc conseillé de prévoir des couches imperméables tout au long de l'année.