Barcelone

Fondée en tant que colonie romaine de Barcino au Ier siècle avant J.-C., Barcelone a passé plus de deux millénaires à se réinventer — d'une puissance maritime médiévale de la Couronne d'Aragon à la flamboyante capitale catalane que Antonio Gaudí a parée de pierres ondulantes et de mosaïques en carreaux brisés. Les ruelles labyrinthiques du Quartier Gothique tracent encore l'empreinte des murs romains, tandis qu'à quelques pâtés de maisons, la Sagrada Família poursuit son audacieuse ascension vers l'achèvement, une cathédrale en construction depuis 1882.

Le génie de Barcelone réside dans sa capacité à superposer l'histoire sans l'enterrer. Le Quartier Gothique cède la place à la grille rationnelle de l'Eixample, où la Casa Batlló et la Casa Milà de Gaudí ondulent comme des organismes vivants le long du Passeig de Gràcia. Au bord de l'eau, le quartier du Port Olímpic — construit pour les Jeux d'été de 1992 — a transformé une côte industrielle en une promenade vibrante de plages, de marinas et de la sculpture scintillante de poisson de Frank Gehry. Au-dessus de tout cela, la colline de Montjuïc offre des vues panoramiques, la Fondation Joan Miró et des jardins qui se déversent jusqu'à la mer.

Manger à Barcelone, c'est pénétrer dans un monde de théâtre culinaire sérieux. La Boqueria, le légendaire marché débordant sur La Rambla, offre une surcharge sensorielle de jamón ibérico, de fruits de mer scintillants et de tasses de jus fraîchement pressés. Dans le quartier du Born, les bars à vermut servent l'apéritif aromatique accompagné de filets d'anchois gras et de pan con tomate — du pain frotté avec une tomate mûre et arrosé d'huile d'olive. Pour un repas assis, la constellation Michelin de la ville comprend des temples de la cuisine catalane avant-gardiste où les plats arrivent comme des sculptures comestibles.

Les excursions d'une journée au départ de Barcelone sont d'une récompense sans effort. Montserrat, le monastère de montagne dentelé, se trouve à seulement une heure au nord-ouest en train et en crémaillère, offrant à la fois une quiétude spirituelle et des randonnées spectaculaires. La région viticole du Penedès, cœur de la production de cava, est à quarante-cinq minutes au sud. La ville médiévale de Gérone, avec ses maisons colorées au bord de la rivière et son quartier juif, se rejoint en trente-huit minutes à bord de l'AVE à grande vitesse.

Barcelone figure parmi les principales destinations de croisière de la Méditerranée, desservie par AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Emerald Cruises, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking et Virgin Voyages. Le port est à la fois un hub de retournement et une escale de choix, offrant des connexions faciles vers Majorque et le vaste ouest méditerranéen. Le printemps et l'automne offrent les températures les plus agréables pour l'exploration, bien que les hivers doux de Barcelone en fassent un port d'escale tout au long de l'année.