Cadix

Fondée par des commerçants phéniciens vers 1100 av. J.-C. sous le nom de Gadir — faisant d'elle une prétendante au titre de la plus ancienne ville continuellement habitée d'Europe occidentale — Cádiz s'avance dans l'Atlantique sur une étroite péninsule, ses remparts couleur miel et ses tours de guet protégeant encore les approches comme ils le faisaient lorsque Christophe Colomb a pris la mer depuis ici lors de ses deuxième et quatrième voyages vers le Nouveau Monde. Cette ville est un palimpseste de trois millénaires d'histoire : carthaginoise, romaine, mauresque, et enfin l'esprit fier gaditan qui a donné naissance à la première constitution libérale d'Espagne en 1812.

Le vieux quartier est un labyrinthe enivrant de ruelles étroites, de places cachées et d'églises baroques dont les clochers encadrent des tranches improbables de bleu atlantique. La Tour Tavira, la plus haute tour de guet de la ville, abrite une chambre noire qui projette un panorama lumineux et en temps réel des toits, du port et de la côte sur un écran concave — un dispositif qui semble à la fois ancien et magique. Les plages de Cádiz constituent un autre atout majeur : La Caleta, une crique abritée coincée entre les deux forteresses de San Sebastián et Santa Catalina, possède l'atmosphère chaleureuse et iodée d'une plage de village, malgré sa situation au cœur d'une ville de 120 000 habitants.

La cuisine gaditana est indissociable de la mer. La ville a pratiquement inventé l'art de frire le poisson — le pescaíto frito, servi dans des cônes en papier dans les freidurías de la vieille ville, est un emblème comestible de Cádiz, mettant en vedette le cazón en adobo (requin mariné), les chocos (seiches) et les boquerones (anchois) dans une pâte légère comme une plume. Au Mercado Central de Abastos, les vendeurs ouvrent des huîtres et tranchent de la mojama (filet de thon salé) — une délicatesse ancienne que les Phéniciens connaissaient probablement — tandis que les bars voisins servent du sherry manzanilla si sec qu'il semble porter la brise atlantique dans chaque gorgée. Les tortillitas de camarones, des beignets de crevettes délicats, sont une autre invention de Cádiz qui a conquis toute l'Andalousie.

Les excursions depuis le port regorgent de possibilités. Jerez de la Frontera, à seulement trente minutes au nord-est, propose des visites de bodegas de sherry — les caves Tío Pepe de González Byass et l'École Royale Andalouse d'Art Équestre, où des chevaux chartreux exécutent des démonstrations ballettiques, sont des incontournables. Les villages blancs de la Sierra de Grazalema se trouvent à une heure à l'est, offrant des randonnées à travers le coin le plus pluvieux d'Espagne. Séville, la capitale andalouse avec son Alcázar et sa cathédrale, est à quatre-vingt-dix minutes en train — suffisamment proche pour une excursion d'une journée enrichissante.

Cádiz est l'un des ports de croisière les plus animés de l'ouest de la Méditerranée, attirant des navires d'une incroyable diversité de compagnies : AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Vidanta Cruises, Viking, Virgin Voyages, et Windstar Cruises. Le port est situé près de Mahón, Arrecife, et des îles Canaries. Le printemps et l'automne — d'avril à juin et de septembre à novembre — offrent un climat des plus agréables, avec un doux soleil et moins de foules que durant les mois d'été brûlants.