Getxo, Espagne

Getxo (prononcé "GEH-cho") occupe une position privilégiée à l'embouchure de l'estuaire du Nervion, où la rivière qui a alimenté la révolution industrielle de Bilbao rencontre le golfe de Gascogne. Cette municipalité basque aisée de 80 000 habitants, techniquement une collection de quartiers distincts s'étendant le long de la côte au nord de Bilbao, allie élégance maritime et identité culturelle basque distinctive, faisant du Pays Basque l'une des régions les plus fascinantes d'Espagne. Le front de mer Paseo de las Grandes Villas, une promenade bordée d'ornementales demeures du XIXe siècle construites par les magnats de l'exploitation minière et de l'expédition qui se sont enrichis grâce au commerce de minerai de fer de Bilbao, raconte l'histoire de la richesse industrielle basque à travers la pierre, le fer forgé et le vitrail.

Le Pont de Vizcaya — Puente Bizkaia — reliant Getxo à la ville de Portugalete à travers l'estuaire du Nervion, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des réalisations les plus remarquables de l'ingénierie du XIXe siècle en Espagne. Conçu par Alberto de Palacio, élève de Gustave Eiffel, et achevé en 1893, il fut le premier pont transporteur au monde — une structure en acier de haut niveau d'où une gondole est suspendue par des câbles, transportant passagers et véhicules à travers la rivière, 45 mètres en contrebas. Le pont reste en opération quotidienne, sa gondole effectuant la traversée de 90 secondes toutes les huit minutes, et les visiteurs peuvent également monter sur la passerelle supérieure pour admirer des vues panoramiques de l'estuaire, du port et de la côte cantabrique s'étendant à l'est et à l'ouest.

La culture culinaire de Getxo et du vaste Pays basque est légendaire — les Basques sont largement considérés comme les meilleurs cuisiniers d'Espagne, et la concentration d'étoiles Michelin dans la région dépasse celle de toute autre zone comparable en Europe. Les bars à pintxos (la version basque des tapas) du quartier d'Algorta à Getxo — ce vieux village de pêcheurs au charme authentique avec ses ruelles étroites grimpant depuis le port — servent de véritables chefs-d'œuvre culinaires sur des cure-dents : bacalao (morue salée) en sauce pil-pil, txangurro (gratin de crabe araignée), et gilda — le pintxo emblématique basque composé d'olive, d'anchois et de piment guindilla sur une brochette, nommé d'après le film de Rita Hayworth. Le vieux port d'Algorta, entouré de maisons de pêcheurs aux couleurs vives, accueille une vente aux enchères quotidienne de poissons et les restaurants en bord de mer où le turbot grillé, le merlu en sauce verte, et les prises du jour sont servis avec la perfection décontractée qui définit la gastronomie basque.

Bilbao, à seulement 20 minutes en métro de Getxo, a connu l'une des transformations urbaines les plus célébrées de la fin du XXe siècle. Le Musée Guggenheim Bilbao, chef-d'œuvre revêtu de titane de Frank Gehry inauguré en 1997, a redéfini la ville, la faisant passer d'un centre industriel en déclin à une destination culturelle mondiale — l'« Effet Bilbao » que les urbanistes du monde entier s'efforcent de reproduire. La collection d'art contemporain du musée est abritée dans des galeries aux formes organiques et sinueuses, qui sont autant des œuvres d'art que tout ce qui s'y trouve, et la gigantesque sculpture de chiot floral de Jeff Koons, située à l'entrée, est devenue la mascotte officieuse de la ville.

Getxo est desservi par Ambassador Cruise Line sur des itinéraires en mer Cantabrique et dans le nord de l'Espagne, avec des navires accostant au terminal de croisière de Getxo. La saison de visite la plus agréable s'étend de mai à octobre, septembre et octobre offrant un climat doux, des foules réduites et la saison culinaire basque à son apogée — lorsque les cidreries ouvrent, la récolte des champignons commence et les bars à pintxos sont à leur plus inventif.