La Corogne, Espagne

Là où l'Atlantique rencontre la pierre ancienne, La Corogne veille sur la côte accidentée de la Galice depuis plus de deux millénaires. Les Romains la connaissaient sous le nom de Brigantium et y ont érigé la Tour d'Hercule à la fin du Ier siècle — un phare qui guide les marins sans interruption depuis près de deux mille ans et demeure le plus ancien phare romain en activité sur Terre, aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est de ce port même que Philippe II a envoyé la malheureuse Armada espagnole en 1588, et où l'héroïne locale María Pita a mené la défense acharnée de la ville contre le siège de représailles de Sir Francis Drake juste un an plus tard.

Arriver par la mer, c'est comprendre pourquoi La Coruña a gagné le nom de "Ville de Verre". Les galeries fermées — galerías — qui bordent le front de mer captent la lumière galicienne changeante, leurs fenêtres à cadre blanc s'élevant vers le ciel telles des alvéoles lumineuses le long de l'Avenida de la Marina. Au-delà de cette façade cristalline, la Ciudad Vieja se déploie dans un labyrinthe de ruelles pavées de granit, d'églises romanes et de places intimes où le parfum de la fumée de bois se mêle à l'air salin. L'atmosphère est décontractée, profondément littéraire — Emilia Pardo Bazán, l'une des plus grandes romancières d'Espagne, est née dans ces mêmes rues — et agréablement préservée du tourisme de masse qui caractérise le sud méditerranéen.

L'identité culinaire de la Galice est bâtie sur la mer et la terre à parts égales, et La Corogne en est la table la plus raffinée. Commencez par le pulpo á feira — un poulpe tendre drapé sur des pommes de terre tranchées, saupoudré de pimentón de la Vera et lustré d'huile d'olive galicienne — à savourer de préférence à une table en bois au Mercado de la Plaza de Lugo. Les pescaderías de la ville débordent de percebes, ces balanes à col de cygne au look préhistorique, récoltées sur des falaises battues par les vagues et qui commandent des prix extraordinaires pour leur douceur intensément salée. Associez une cazuela de lacón con grelos — épaule de porc salée mijotée avec des feuilles de navet — à un Albariño sec des Rías Baixas, et vous comprendrez pourquoi les Galiciens affirment que leur cuisine n'a besoin d'aucune embellissement, seulement d'ingrédients honnêtes. Pour la note finale, cherchez les filloas, ces crêpes diaphanes farcies de crème ou arrosées de miel, une tradition datant de la saison du Carnaval mais de plus en plus présentes tout au long de l'année dans les pastelerías de la ville.

Depuis La Corogne, l'ancien Camino de Santiago s'étire vers l'est à travers des forêts d'eucalyptus jusqu'à la ville cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, à peine à une heure de là. Le sanctuaire montagneux de Cangas de Onís en Asturies — porte d'entrée des Picos de Europa et abritant la basilique de Covadonga du VIIIe siècle — se trouve à une journée de route pour ceux qui sont attirés par l'intérieur sauvage de l'Espagne. Plus loin, le Prado de Madrid et les fortifications blanchies par le soleil de Cádiz offrent un contraste saisissant avec le vert celtique de la Galice, tandis que l'éclat baléarique d'Ibiza fournit un contrepoint méditerranéen qui souligne à quel point cet angle atlantique de l'Espagne est véritablement unique.

Le port en eau profonde de La Corogne accueille tout le spectre des voyages océaniques, des navires d'expédition intimes de Ponant et du raffinement discret de Seabourn et Regent Seven Seas Cruises aux grands paquebots de Cunard et à l'élégance contemporaine d'Oceania Cruises et Viking. Princess Cruises, Royal Caribbean et MSC Cruises rendent la ville accessible à un public plus large, tandis que P&O Cruises, Fred Olsen Cruise Lines et Ambassador Cruise Line en font un incontournable des itinéraires des îles britanniques et de l'Atlantique. Les voyageurs allemands trouveront La Corogne mise en avant sur les croisières AIDA et TUI Cruises Mein Schiff le long de la côte ouest de l'Europe. Quel que soit le pont sur lequel vous vous tenez alors que la Tour d'Hercule se dévoile, l'effet est le même : une accélération du souffle, un sentiment d'arriver quelque part d'ancien et d'intact, où le continent se termine doucement et l'océan commence.