Lanzarote, Espagne

Lanzarote est le maverick volcanique des îles Canaries — une Réserve de Biosphère de l'UNESCO où l'artiste et architecte visionnaire César Manrique a transformé un paysage de champs de lave d'un autre monde, de cratères volcaniques et de côtes blanchies par le sel en l'une des destinations les plus distinctives d'Espagne. Alors que les autres îles Canaries se sont tournées vers le tourisme de masse avec des hôtels de grande hauteur et des parcs aquatiques, Lanzarote a suivi la philosophie de Manrique d'harmonie entre l'art et la nature : aucun bâtiment ne peut dépasser la hauteur d'un palmier, les lignes électriques sont enterrées sous terre, et les attractions les plus visitées de l'île sont des interventions conçues par Manrique où l'architecture se dissout dans le paysage volcanique.

Le Parc National de Timanfaya, situé dans le quart sud-ouest de l'île, est le chef-d'œuvre géologique de Lanzarote. Les éruptions de 1730 à 1736 ont enseveli un quart de l'île sous la lave, créant un paysage lunaire de cônes volcaniques noirs, rouges et ocre, qui reste pratiquement dépourvu de végétation près de trois siècles plus tard. La chaleur géothermique des Montagnes de Feu est encore suffisamment intense pour enflammer de la paille placée dans des trous peu profonds et cuire des aliments au-dessus des évents volcaniques — le restaurant du parc, El Diablo, conçu par Manrique, grille la viande directement au-dessus d'une ouverture volcanique. Les visites en bus à travers les Montañas del Fuego révèlent un paysage si étranger que la NASA l'a utilisé pour tester des rovers martiens.

La cuisine de Lanzarote allie la tradition canarienne au terroir volcanique qui rend l'île unique. Les papas arrugadas (petites pommes de terre en croûte de sel) accompagnées de sauces mojo — rouge (poivron et piment) et verte (coriandre et persil) — sont l'accompagnement omniprésent de chaque repas. Les fruits de mer frais de l'Atlantique — vieja (poisson-perroquet), sama (dorade) et pulpo (poulpe) — sont grillés simplement et servis avec les produits cultivés sur l'île dans son sol volcanique. La région viticole de La Geria, où les vignes poussent dans des fosses de lave creusées à la main, protégées par des murs en pierre semi-circulaires appelés zocos, produit les vins volcaniques distinctifs de l'île, les Malvasía — des blancs d'une intensité minérale qui goûtent, littéralement, de la terre dont ils proviennent.

L'héritage architectural de Manrique est éparpillé à travers l'île tel une galerie sans murs. Les Jameos del Agua, une série de grottes volcaniques transformées en auditorium, piscine et restaurant d'une élégance à couper le souffle, sont peut-être son chef-d'œuvre. Le Mirador del Río, un point de vue perché sur une falaise, taillé dans la roche avec des vues sur l'île de La Graciosa, démontre son génie pour encadrer les paysages naturels. La Fundación César Manrique, son ancienne maison construite au sein de cinq bulles volcaniques, est à la fois un musée et un témoignage de la possibilité de vivre en dialogue créatif avec le monde naturel.

Azamara, Costa Cruises et Windstar Cruises font escale à Arrecife, la capitale et le port de Lanzarote. La taille compacte de l'île rend toutes les attractions accessibles en une excursion d'une journée. Le meilleur moment pour visiter est toute l'année — le climat désertique subtropical de Lanzarote offre un ensoleillement constant et des températures comprises entre 20 et 28 °C tout au long de l'année, bien que le printemps (mars-mai) offre les conditions les plus agréables et l'occasion d'admirer la floraison occasionnelle de fleurs sauvages dans le paysage volcanique.